Hvorfor cannabis lugter skunky

Efterhånden som cannabis legaliseres på flere områder, er det blevet mere og mere populært som lægemiddel og rekreativt stof. Denne plante producerer en skarp, skunk-lignende lugt, der er behagelig for nogle, men frastødende for andre. Nu rapporterer forskere i ACS Omega har opdaget en ny familie af prenylerede flygtige svovlforbindelser (VSC'er), der giver cannabis dens karakteristiske skunky aroma. Resultaterne åbner muligheder for at undersøge molekylerne for medicinske fordele, siger forskerne.

Cannabis sativa L. producerer mere end 200 kendte aromaforbindelser. Tidligere undersøgelser har hovedsageligt fokuseret på terpenoider - molekyler, der spænder i lugt fra brændstoflignende til træagtig, citrusagtig eller blomsteragtig. Forskellige cannabiskultivarer har forskellige blandinger af disse forbindelser, der bidrager til deres unikke aromaer. Men selv om terpenoider er de mest udbredte aromaforbindelser i cannabis, er der meget lidt bevis for, at de giver den underliggende skunk-lignende lugt af mange kultivarer. Skunks bruger adskillige VSC'er i deres ildelugtende forsvarsspray, så Iain Oswald og kolleger havde mistanke om, at der kunne være lignende molekyler i cannabis. Holdet besluttede at bruge følsomme analytiske teknikker til at finde ud af det.

Forskerne analyserede blomster fra 13 cannabiskultivarer ved hjælp af et specialbygget 2D gaskromatografisystem med tre forskellige typer detektorer. Derefter rangerede et panel på fire personer sorternes skarphed på en skala fra 0 til 10. Den mest skarpe, kaldet Bacio Gelato, havde den højeste koncentration af VSC'er. Holdet identificerede syv VSC'er i denne kultivar, hvoraf nogle også var til stede i andre kultivarer. Fem af VSC'erne indeholdt den funktionelle prenylgruppe og havde skunk-lignende eller svovlaromaer. Især én forbindelse, 3-methyl-2-buten-1-thiol, omtalt som VSC3, var den mest udbredte VSC i de sorter, som panelet rapporterede at være mest skarp. Denne forbindelse har tidligere været impliceret i smagen og aromaen af ​​"skunked beer" - øl, der bliver dårligt efter at være blevet udsat for UV-lys.

For at bekræfte, at VSC3 var hovedkilden til den skunk-lignende aroma, føjede holdet den til en blanding af 10 andre vigtige aromaforbindelser fra cannabis, hvilket producerede en kombineret lugt, der ligner den karakteristiske duft af cannabis. De opdagede også VSC3 i cannabiskoncentrater, såsom dem, der blev brugt til dampning. Endelig, i drivhuseksperimenter, fastslog forskerne, at de prenylerede VSC'er steg betydeligt mod slutningen af ​​blomstringsstadiet af cannabisvækst, nåede et maksimum under hærdning og derefter faldt væsentligt efter 10 dages opbevaring. Fordi VSC'ernes molekylære strukturer ligner forbindelser fra hvidløg, der har anti-kræft og hjertebeskyttende virkninger, bør den nye familie af prenylerede lugtmolekyler undersøges for medicinske egenskaber, siger forskerne.

Forfatterne anerkender ikke nogen eksterne finansieringskilder til denne undersøgelse. Tre af forfatterne har indgivet et patent relateret til resultaterne.