Ioner er overalt, fra vores daglige omgivelser til den kosmiske vidde. Som almindeligt bordsalt (NaCl) opløses i natrium (Na
+
) og chlorid (Cl
-
) ioner i vand, giver det en salt smag. Når først disse ioner er absorberet af kroppen, regulerer de nerveimpulser og muskelbevægelser.
I solen gennemgår plasma - en samling af ioner i gasform - nukleare fusionsreaktioner, der transmitterer lys og energi til Jorden. En af de mest bemærkelsesværdige anvendelser af ioner i hverdagen findes i lithium-ion-batterier, som driver enheder som smartphones, bærbare computere og elbiler.
Følgelig spiller ioner afgørende roller i forskellige facetter af vores liv, og forståelsen af de indviklede processer, strukturelle egenskaber og dynamik af ioner er fortsat afgørende for fremskridt inden for videnskab og teknologi. At fange de flygtige øjeblikke af iondannelse og deres molekylære strukturelle overgange, især i gasfasen, har imidlertid vist sig at være udfordrende på grund af eksperimentel kompleksitet.
Anført af direktør Ihee Hyotcherl har forskere ved Center for Advanced Reaction Dynamics (CARD) i Institute for Basic Science (IBS) opnået realtidsfangst af ioniseringsprocessen og efterfølgende strukturelle ændringer i gasfasemolekyler gennem en forbedret mega- elektron-volt ultrahurtig elektrondiffraktion (MeV-UED) teknik, der muliggør observation af hurtigere og finere bevægelser af ioner.
Direktør Ihees team havde en lang historie med at opnå banebrydende milepæle inden for molekylær dynamik, såsom brud på molekylære bindinger, initiering af molekylær fødsel gennem kemisk binding og den dybtgående udforskning af molekylære strukturer på atomniveau på tværs af hele en kemisk reaktion. Nu for første gang har de med succes udført realtidsobservationer af dannelsen og den strukturelle udvikling af gasfase-ioner.