Forskning forbedrer formbar cellulosebaseret fødevareemballage til at erstatte engangsplastik

I en pilot-skala undersøgelse for at finde alternative råmaterialer til stive plastemballager, har VTT Technical Research Center i Finland opnået hidtil usete maksimalgrænser for sine meget strækbare formbare cellulosebaserede baner, der bruges til stive emballageapplikationer. Resultaterne muliggør fremstilling af en bred vifte af bæredygtige 3D-emballageløsninger, som tidligere var uopnåelige.

Forskerne skal præsentere deres resultater på The Greener Manufacturing Show 2023 i Köln, Tyskland, afholdt 8.-9. november.

Typiske kommercielle plader har mellem 3% og 6% strækbarhed og bedste kommercielle formbare plader har 10%-18% strækbarhed. Ved at bruge skumdannende teknologi har VTT nu opnået op til 30% strækbarhed. Dette gør det muligt for brandejere at bruge stiv, paplignende emballage til at betjene forbrugere, der ønsker at købe mere bæredygtige produkter.

Denne materialeforbedring gør det muligt for f.eks. fødevaremærker, der producerer pålæg, at øge kartonlignende pakkestørrelse fra 75 gram op til 200-250 gram. Ved at justere bakkeformningsprocessen og bakkedimensionerne kan der fremstilles endnu større paplignende pakker.

"Polypropylenfilm er en af ​​verdens mest brugte polymerer - dens strækbarhed er op til 300%. Vores opfindelse tilbyder nu et levedygtigt, bæredygtigt alternativ på markedet," siger Jarmo Kouko, forskningsteamleder hos VTT.

"Der har været en masse fantastisk akademisk forskning rundt om i verden om, hvordan man fjerner plastik, men udfordringen er, at de sjældent går ud over forskning. Så vi er ekstremt begejstrede og stolte over de resultater, vi har produceret i vores pilotskala undersøgelse, som tydeligt viser det kommercielle potentiale i vores stive cellulosebaserede emballage.

"I industrier, der bruger enorme mængder plastik som fødevareemballagesektoren, kan vi finde masser af muligheder for at reducere brugen af ​​fossilt brændstofbaserede materialer og erstatte dem med bæredygtige, der bringer os tættere på fremtidens CO2-neutrale samfund og tillader os til at være mere sparsommelige med naturressourcer," fortsætter han.

Med engangsplastdirektivet og Europa-Kommissionens forslag til emballage- og emballageaffaldsforordning har plastikartikler som ekspanderet polystyren (EPS) fødevarebeholdere og -kopper været forbudt i EU siden 2021, og producenter af engangsplastprodukter er forventes at dække omkostningerne til affaldshåndtering for disse produkter. Løsninger som VTTs skumformede cellulosebaserede emballage giver leverandørerne et bæredygtigt og prisbilligt alternativ til engangsplastik.

"Det faktum, at VTT sammen med gruppo x di x gruppo s.r.l. og Lappeenranta-Lahti University of Technology (LUT) var i stand til at inkorporere produktet i eksisterende produktemballagelinjer uden ændringer i processen, hvilket gjorde det overkommeligt og nemt for brands at adoptere produktet som et bæredygtigt alternativ til plastikemballager kan være en reel game-changer," siger Kristian Salminen, Lead, Bio-based Products hos VTT.

Udviklingsarbejdet er blevet udført som en del af et forskningsprogram, hvor VTT i samarbejde med 54 virksomheder og Regional Council of Central Finland har opskaleret lovende alternativer til plastprodukter.

Leveret af VTT Technical Research Center i Finland