Grafen, et todimensionelt materiale lavet af kulstofatomer arrangeret i et sekskantet gitter, har været genstand for intens forskning på grund af dets bemærkelsesværdige elektroniske egenskaber og potentielle anvendelser inden for nanoelektronik. Ved at stable to grafenlag oven på hinanden og rotere dem i en lille vinkel, kan forskere skabe et system kendt som snoede grafen-dobbeltlag. Ved en specifik "magisk vinkel" på 1,1 grader undergår de elektroniske egenskaber af disse dobbeltlag en dramatisk ændring, hvilket fører til dannelsen af korrelerede elektrontilstande.
I en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature observerede MIT-holdet, ledet af Pablo Jarillo-Herrero og Yuan Cao, en ny Mott-tilstand i snoede grafen-dobbeltlag i den magiske vinkel. Ved at bruge en kombination af elektriske transportmålinger og scanning tunnelmikroskopi fandt de ud af, at systemet gennemgår en metal-til-isolator-overgang, når temperaturen sænkes, i overensstemmelse med dannelsen af en Mott-tilstand. Desuden observerede de en usædvanlig sameksistens af lokaliserede og delokaliserede elektroner, hvilket tyder på et komplekst samspil af interaktioner i dette system.
Mott-tilstanden fundet i snoede grafen-dobbeltlag er i modsætning til dem, der observeres i konventionelle overgangsmetaloxider, hvor interaktionerne er drevet af Coulomb-frastødningen mellem elektroner lokaliseret på atomare steder. I snoet grafen opstår interaktionerne fra den unikke båndstruktur, der opstår i den magiske vinkel, hvilket fører til en anden mekanisme for dannelsen af Mott-tilstanden.
Denne nye Mott-tilstand har potentielle konsekvenser for udviklingen af kvanteinformationsteknologier. De lokaliserede elektroner i Mott-tilstanden kunne tjene som qubits, de grundlæggende enheder af kvanteinformation. Desuden giver tunbarheden af interaktionerne og de elektroniske egenskaber af snoede grafen-dobbeltlag ved at variere snoningsvinklen en alsidig platform til at studere korrelerede elektronsystemer og kvantefænomener.
Opdagelsen af romanen Mott-tilstand i snoede grafen-dobbeltlag i den magiske vinkel åbner nye veje for udforskning af kondenseret stofs fysik og kvantematerialer. Yderligere forskning på dette område kan føre til en dybere forståelse af korrelerede elektronsystemer og bane vejen for udviklingen af nye kvanteteknologier.