Undersøgelse afslører ny mekanisme til at forklare, hvordan kontinenter stabiliserede sig

En ny undersøgelse har afsløret en ny mekanisme, der hjælper med at forklare, hvordan Jordens kontinenter har stabiliseret sig over tid. Undersøgelsen, som blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Geoscience, fandt ud af, at Jordens kappe er tættere end hidtil antaget, og at denne tæthedsforskel er med til at forhindre kontinenterne i at glide fra hinanden.

Jordens kontinenter består af relativt lette klipper, såsom granit og sandsten. Disse sten flyder på jordens kappe, som består af tættere sten, såsom peridotit. Forskellen i tæthed mellem kontinenterne og kappen får kontinenterne til at drive fra hinanden, en proces kendt som kontinental drift.

Tidligere undersøgelser har antydet, at jordens kappe er relativt ensartet i tæthed. Den nye undersøgelse, som blev udført af forskere fra University of Cambridge og University of California, Berkeley, fandt dog ud af, at kappen faktisk er tættere under kontinenterne, end den er under havene. Denne tæthedsforskel hjælper med at forhindre kontinenterne i at glide fra hinanden.

Forskerne brugte seismiske bølger til at måle tætheden af ​​kappen. Seismiske bølger er vibrationer, der bevæger sig gennem Jorden. Hastigheden af ​​seismiske bølger afhænger af tætheden af ​​det materiale, de bevæger sig igennem. Ved at måle hastigheden af ​​seismiske bølger var forskerne i stand til at estimere tætheden af ​​kappen.

Forskerne fandt ud af, at kappen er omkring 1 % tættere under kontinenterne, end den er under havene. Denne forskel i tæthed kan virke lille, men den er nok til at forhindre kontinenterne i at glide fra hinanden.

Det nye studie giver en ny forklaring på, hvordan Jordens kontinenter har stabiliseret sig over tid. Resultaterne af undersøgelsen kan også være med til at kaste lys over udviklingen af ​​Jordens overflade og dannelsen af ​​bjergkæder.

Kilde:

* Nature Geoscience, "Tæthedsstrukturen af ​​jordens kappe under kontinenter og oceaner," af Rebecca S. Russell, Jessica Irving og Jessica Warren.