De vigtigste kilder til SO2- og NOx-emissioner er;
1. Kulfyrede kraftværker
2. Industrielle faciliteter, såsom fabrikker og raffinaderier
3. Dieselkøretøjer, herunder lastbiler, busser og skibe.
4. Afbrænding af fossile brændstoffer frigiver disse forurenende stoffer til luften, hvor de reagerer med ilt og vanddamp og danner syrer, såsom svovlsyre og salpetersyre. Disse syrer blandes derefter med regndråber eller andre former for nedbør, hvilket resulterer i sur regn.
Nogle af de væsentlige bidragsydere til sur regn omfatter;
a) Kraftværker, der bruger kul eller olie som brændsel. Når de brænder, udsender de store mængder SO2 og NOx til atmosfæren.
b) Industrielle processer, især dem, der involverer afbrænding af brændstoffer, såsom smeltning, raffinering og fremstilling. De frigiver SO2, NOx og andre forurenende stoffer.
c) Køretøjer, der kører på diesel eller benzin, udleder NOx, når de forbrænder brændstof. Dieselbiler bidrager mere til NOx-emissioner end benzindrevne.
d) Boligvarmesystemer, der anvender fossile brændstoffer, såsom kul, olie eller naturgas, frigiver også SO2 og NOx.