Den mindste partikel af et grundstof, der stadig har de samme kemiske egenskaber, kaldes et atom. Et atom er den grundlæggende byggesten i stof og består af en kerne omgivet af elektroner. Kernen indeholder protoner og neutroner, mens elektronerne kredser om kernen i skaller. Antallet af protoner i kernen bestemmer grundstoffets atomnummer og dets kemiske egenskaber.