Svovldioxid produceres ved forbrænding af fossile brændstoffer, såsom kul og olie, som indeholder svovlurenheder. Når disse brændstoffer afbrændes, reagerer svovlen i brændstoffet med ilt i luften og danner svovldioxidgas. Svovldioxid er også et produkt af smeltning af visse metaller, såsom kobber, nikkel og zink. Derudover frigives det naturligt af vulkaner og ved skovbrande.