Koncentrationen af ilt og kuldioxid i atmosfæren er omvendt relateret. Når koncentrationen af kuldioxid stiger, falder koncentrationen af ilt. Dette skyldes, at kuldioxid er et produkt af respiration og forbrænding, og der forbruges ilt i disse processer. Derudover kan kuldioxid reagere med vand og danne kulsyre, som kan opløses i havet og reducere mængden af ilt til rådighed for livet i havet. Som et resultat fører den stigende koncentration af kuldioxid i atmosfæren til et fald i koncentrationen af ilt.