En glødestift er ikke en gas-flydende opløsning, det er en kemiluminescerende enhed. Kemiluminescens er emission af lys som et resultat af en kemisk reaktion. I en glødestift er den kemiske reaktion, der producerer lys, mellem hydrogenperoxid og et fluorescerende farvestof. Hydrogenperoxidet opbevares i et hætteglas, og det fluorescerende farvestof er i et plastikrør. Når hætteglasset knuses, blandes og reagerer hydrogenperoxidet og det fluorescerende farvestof og producerer lys.