Kulstof danner ikke fire ionbindinger i dets forbindelser. Kulstof danner typisk kovalente bindinger, hvor elektroner deles mellem atomer i stedet for at blive overført som i ionbindinger. Kulstof har fire valenselektroner og kan danne enkelt-, dobbelt- eller tredobbelt kovalente bindinger med andre atomer for at opnå en stabil elektronkonfiguration.