Kemiske forandringer optager eller afgiver altid energi. Dette skyldes, at kemiske reaktioner involverer brydning og dannelse af kemiske bindinger, og disse processer kræver energi. Når bindinger brydes, absorberes energi; når der dannes bindinger, frigives energi. Mængden af energi, der optages eller afgives, afhænger af den specifikke kemiske reaktion, der finder sted.