TikTok-frygt peger på et større problem:Dårlig mediekendskab i de sociale mediers tidsalder

Den amerikanske regering rykkede tættere på at forbyde video-appen TikTok til sociale medier, efter at Repræsentanternes Hus vedhæftede foranstaltningen til et lovforslag om nødudgifter den 17. april 2024. Huset stemte om hver af lovforslagets fire komponenter og den, der påvirker lovforslaget. TikTok passerede 360-58 den 20. april 2024. Indpakningen vil sandsynligvis forbedre lovforslagets chancer i Senatet, og præsident Joe Biden har indikeret, at han vil underskrive lovforslaget, hvis det når hans skrivebord.

Lovforslaget ville tvinge ByteDance, det kinesiske selskab, der ejer TikTok, til enten at sælge sine amerikanske besiddelser til et amerikansk selskab eller stå over for et forbud i landet. Virksomheden har sagt, at den vil bekæmpe enhver indsats for at fremtvinge et salg.

Den foreslåede lovgivning var motiveret af en række nationale sikkerhedshensyn. For det første kan ByteDance være forpligtet til at hjælpe det kinesiske kommunistparti med at indsamle efterretninger, ifølge den kinesiske nationale efterretningslov. Med andre ord kan de data, TikTok indsamler, i teorien bruges af den kinesiske regering.

Desuden gør TikToks popularitet i USA, og det faktum, at mange unge mennesker får deres nyheder fra platformen – en tredjedel af amerikanerne under 30 år – det til et potent instrument for kinesisk politisk indflydelse.

Faktisk hævdede det amerikanske kontor for direktøren for national efterretning for nylig, at TikTok-konti drevet af en kinesisk propagandaarm af regeringen var målrettet mod kandidater fra begge politiske partier under den amerikanske midtvejsvalgcyklus i 2022, og det kinesiske kommunistparti kunne forsøge at påvirke U.S.A. valg i 2024 for at sidestille kritikere af Kina og forstørre amerikanske sociale skel.

Til disse bekymringer har tilhængere af lovgivningen tilføjet yderligere to argumenter:Det er kun rigtigt at indskrænke TikTok, fordi Kina forbyder de fleste USA-baserede sociale medier at operere der, og der ville ikke være noget nyt i et sådant forbud, da USA allerede begrænser det udenlandske ejerskab af vigtige medienetværk.

Nogle af disse argumenter er stærkere end andre.

Kina har ikke brug for TikTok for at indsamle data om amerikanere. Den kinesiske regering kan købe alle de data, den ønsker, fra datamæglere, fordi USA ikke har nogen føderale databeskyttelseslove at tale om. Det faktum, at Kina, et land, som amerikanerne kritiserer for sin autoritære praksis, forbyder sociale medieplatforme, er næppe en grund til, at USA gør det samme.

Jeg mener, at den kumulative kraft af disse påstande er væsentlig, og at lovgivningen alt i alt er plausibel. Men at forbyde appen er også en rød sild.

I de sidste par år har mine kolleger og jeg på UMass Bostons Applied Ethics Center studeret virkningen af ​​AI-systemer på, hvordan folk forstår sig selv. Her er grunden til, at jeg mener, at det seneste skridt mod TikTok går glip af det store punkt:Amerikanernes informationskilder er faldet i kvalitet, og problemet rækker ud over enhver social medieplatform.

Det dybere problem

Det måske mest overbevisende argument for at forbyde TikTok er, at appens allestedsnærværende og det faktum, at så mange unge amerikanere får deres nyheder fra den, gør den til et effektivt værktøj til politisk indflydelse. Men den foreslåede løsning med at skifte til amerikansk ejerskab af appen ignorerer en endnu mere fundamental trussel.

Det dybere problem er ikke, at den kinesiske regering nemt kan manipulere indhold på appen. Det er snarere, at folk synes, det er OK at få deres nyheder fra sociale medier i første omgang. Med andre ord er den virkelige nationale sikkerhedssårbarhed, at folk har accepteret at informere sig selv gennem sociale medier.

Sociale medier er ikke lavet for at informere folk. Det er designet til at fange forbrugernes opmærksomhed af hensyn til annoncører. Med små variationer er det forretningsmodellen for alle platforme. Derfor er meget af det indhold, folk møder på sociale medier, voldeligt, splittende og foruroligende. Kontroversielle indlæg, der genererer stærke følelser, fanger bogstaveligt talt brugernes opmærksomhed, holder deres blik fast i længere tid og giver annoncører forbedrede muligheder for at tjene penge på engagement.

Der er en vigtig forskel mellem aktivt at forbruge seriøs, velovervejet information og at blive manipuleret til at bruge så meget tid som muligt på en platform. Førstnævnte er livsnerven i demokratisk medborgerskab, fordi det at være en borger, der deltager i den politiske beslutningstagning, kræver pålidelig information om dagens spørgsmål. Det sidste svarer til at lade din opmærksomhed blive kapret for en andens økonomiske vinding.

Hvis TikTok bliver forbudt, vil mange af dets brugere sandsynligvis migrere til Instagram og YouTube. Dette ville gavne Meta og Google, deres moderselskaber, men det ville ikke gavne den nationale sikkerhed. Folk ville stadig blive udsat for lige så mange junk-nyheder som før, og erfaringen viser, at disse sociale medieplatforme også kan være sårbare over for manipulation. Russerne brugte trods alt primært Facebook og Twitter til at blande sig i valget i 2016.

Medie- og teknologikendskab

At amerikanerne har sat sig for at få deres information fra forretninger, der er uinteresserede i at informere dem, underminerer selve kravet om seriøs politisk deltagelse, nemlig uddannet beslutningstagning. Dette problem vil ikke blive løst ved at begrænse adgangen til udenlandske apps.

Forskning tyder på, at det kun vil blive lindret ved at indprente medie- og teknologikompetencevaner fra en tidlig alder. Dette involverer at lære unge mennesker, hvordan virksomheder på sociale medier tjener penge, hvordan algoritmer former det, de ser på deres telefoner, og hvordan forskellige typer indhold påvirker dem psykologisk.

Mine kolleger og jeg har netop lanceret et pilotprogram for at øge den digitale mediekendskab med Boston Mayor's Youth Council. Vi taler med Bostons ungdomsledere om, hvordan de teknologier, de bruger til hverdag, underminerer deres privatliv, om algoritmernes rolle i at forme alt fra deres musiksmag til deres politiske sympatier, og om, hvordan generativ AI kommer til at påvirke deres evne til at tænke og tænke. skriv tydeligt og endda hvem de regner som venner.

Vi planlægger at præsentere dem for beviser om de negative virkninger af overdreven brug af sociale medier på deres mentale sundhed. Vi skal tale med dem om at tage tid væk fra deres telefoner og udvikle en sund skepsis over for, hvad de ser på sociale medier.

Beskyttelse af menneskers evne til kritisk tænkning er en udfordring, der kræver topartisk opmærksomhed. Nogle af disse foranstaltninger til at øge medie- og teknologiskompetencen er muligvis ikke populære blandt teknologibrugere og teknologivirksomheder. Men jeg tror, ​​de er nødvendige for at opdrage betænksomme borgere frem for passive sociale medieforbrugere, der har overgivet deres opmærksomhed til kommercielle og politiske aktører, som ikke har deres interesser på hjerte.

Leveret af The Conversation

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.