Når syrer opløses i vand, donerer de H+ ioner (hydroniumioner). Styrken af en syre afhænger af omfanget af ionisering. Jo lettere syren dissocierer, jo flere H+ ioner er tilgængelige. Stærke syrer, såsom saltsyre (HCl), ioniseres fuldstændigt i vand og producerer en stor koncentration af H+ ioner. Svage syrer, såsom eddikesyre (CH3COOH), dissocieres delvist, hvilket resulterer i en lavere koncentration af H+-ioner.