I en ionforbindelse mister metalatomet en eller flere elektroner til ikke-metalatomet. Dette skaber positivt ladede metalioner og negativt ladede ikke-metalioner. Ionerne bliver så tiltrukket af hinanden og danner et krystalgitter.
I tilfælde af natrium og svovl vil natrium miste en elektron til svovl. Dette vil skabe en natriumion (Na+) og en sulfidion (S2-). Natrium- og sulfidionerne vil så blive tiltrukket af hinanden og danne et krystalgitter.
Forbindelsen dannet af natrium og svovl kaldes natriumsulfid. Natriumsulfid er en ionisk forbindelse, der bruges i en række forskellige anvendelser, såsom produktion af glas, papir og sæbe.