Forhistoriske mennesker parrede sig sjældent med deres fætre

I dag, mere end 10 procent af alle globale ægteskaber sker blandt første- eller andenfætre. Mens kusine-ægteskaber er almindelig praksis i nogle samfund, fagforeninger mellem nære slægtninge frarådes i andre. I en ny undersøgelse, forskere fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, og University of Chicago undersøgte, hvor almindeligt tæt forældreslægtskab var hos vores forfædre.

Forskerne genanalyserede tidligere offentliggjorte DNA-data fra gamle mennesker, der levede i løbet af de sidste 45, 000 år for at finde ud af, hvor tæt deres forældre var. Resultaterne var overraskende:Oldtidens mennesker valgte sjældent deres fætre som ægtefæller. I et globalt datasæt på 1, 785 personer kun 54, det er, omkring tre procent, vise de typiske tegn på, at deres forældre er fætre. Disse 54 klynger sig ikke i rum eller tid, viser, at fætter-parringer var sporadiske begivenheder i de undersøgte oldtidspopulationer. Især selv for jæger-samlere, der levede mere end 10, For 000 år siden, fagforeninger mellem fætre var undtagelsen.

For at analysere et så stort datasæt, forskerne udviklede et nyt beregningsværktøj til at screene gammelt DNA for forældres slægtskab. Den registrerer lange DNA-strækninger, der er identiske i de to DNA-kopier, en arvet fra moderen og en fra faderen. Jo tættere forældrene er beslægtede, jo længere og mere talrige sådanne identiske segmenter er. For moderne DNA-data, beregningsmetoder kan identificere disse strækninger med lethed. Imidlertid, kvaliteten af ​​DNA fra knogler, der er tusinder af år gamle, er, i de fleste tilfælde, for lav til at anvende disse metoder. Dermed, den nye metode udfylder hullerne i de gamle genomer ved at udnytte moderne højkvalitets DNA-data. "Ved at anvende denne nye teknik kunne vi screene mere end ti gange så mange gamle genomer end tidligere muligt, " siger Harald Ringbauer fra Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, undersøgelsens ledende forsker.

At studere baggrundsslægtskab

Ud over at identificere parringer af nære pårørende, den nye metode gav også forskerne mulighed for at studere baggrundsslægtskab. Sådan slægtskab stammer fra de typisk mange ukendte fjerne forhold inden for små populationer. Som et nøgleresultat, forskerne fandt en væsentlig demografisk indvirkning af landbrugets teknologiske innovation. Dette blev altid efterfulgt af et markant forfald i forældrenes baggrund, tegn på stigende befolkningsstørrelse. Ved at analysere tidstransekter af mere end et dusin geografiske regioner over hele kloden, forskerne udvidede tidligere beviser for, at befolkningsstørrelserne steg i samfund, der praktiserer landbrug sammenlignet med jæger-samlers eksistensstrategier.

Den nye metode til at screene gammelt DNA for forældres slægtskab giver forskere et alsidigt nyt værktøj. Ser frem til, området for gammelt DNA udvikler sig hurtigt, med flere og flere gamle genomer, der produceres hvert år. Ved at belyse parringsvalg såvel som dynamikken i tidligere populationsstørrelser, den nye metode vil give forskere mulighed for at kaste mere lys over vores forfædres liv.