At sætte videnskaben i videnskabskommunikation

Bring videnskab til folk, hvor de er. Det er den drivende filosofi, der driver U-biologiprofessor Nalini Nadkarni til at strække mulighederne for videnskabskommunikation og bringe videnskabens skønhed til mennesker og steder, som andre har overset.

Opbygning af offentlig tillid til videnskab handler om mere end blot at give information og forbedre videnskabskompetencen, hun siger. Det handler om at opbygge relationer mellem videnskabsmænd og samfund, der er baseret på fælles værdier. Det kaldes "ambassadørmodellen", og Nadkarni har nu data til at sige, at tilgangen virker, til relativt lave omkostninger og med høj effektivitet.

I to nyere undersøgelser, en offentliggjort i dag i BioScience og en anden udgivet i 2018 i Videnskabskommunikation , Nadkarni og hendes kolleger præsenterer evidensbaserede konklusioner om effektiviteten af ​​videnskabeligt engagement i to programmer:INSPIRE-programmet, som bringer videnskabelige forelæsninger til fængsler, og STEM-ambassadørprogrammet, som træner videnskabsmænd til at engagere offentligheden i diskussioner om videnskab.

"Vores mål er at hjælpe folk med at indse, at alle borgere er interesserede i, i stand til at forstå og fuld af undren over videnskab, hvis det præsenteres på steder og måder, som er tilgængelige for dem, " siger Nadkarni.

Et korps af videnskabelige ambassadører

I fortiden, tanken gik på, at videnskab og samfund kunne bygges bro ved, at forskere blot formidler fakta for at forbedre videnskabskompetencen, en envejskommunikationstilgang kaldet "underskudsmodellen". Kommunikationsforskere teoretiserer, at en bedre tilgang er at overveje, hvordan mennesker bygger relationer og indgår i produktive dialoger. Nadkarnis STEM-ambassadørprogram omsætter disse ideer i praksis ved at træne videnskabsfolk til både at præsentere videnskabens processer og til at facilitere aktiviteter, der fremmer tovejsudveksling af ideer, perspektiver og erfaringer med medlemmer af offentligheden.

"Ligesom den amerikanske udenrigstjeneste uddanner ambassadører til at repræsentere deres hjemland og opbygge positive relationer i udlandet, " STEM Ambassadors hjemmeside siger, "videnskabsmænd kan repræsentere deres 'hjemland' for videnskab for at engagere sig som 'STEM-ambassadører'."

Lanceret i 2016, STEM Ambassador Programme (STEMAP) er finansieret med et tilskud på $1,3 millioner fra National Science Foundation. Hvert år, STEMAP, baseret på U med Nadkarni som direktør, træner kohorter af videnskabsmænd i ambassadørmodellen og hjælper dem med at udvikle og implementere offentligt engagement i videnskabsaktiviteter. Siden programmet startede, STEMAP har uddannet mere end 65 forskere i ambassadørmodellen. Sådan fungerer det, trin for trin:

Forskere tager først et nærmere kig på sig selv og destillerer deres forskning, personlige interesser, hobbyer og oplevelser til at brainstorme nye forbindelser med et bestemt samfund eller "fokalgruppe". De lærer om fokusgruppen og opbygger relationer ved at gennemføre en "fordybelsesbegivenhed". hvor de besøger gruppesamlinger og mødes med grupperepræsentanter. De anvender derefter det, de lærer, til at designe engagementsaktiviteter, der stemmer overens med gruppens fælles interesser, værdier og praksis. De præsenterer aktiviteter for feedback og udfører i sidste ende aktiviteterne i fokusgruppens spillested. Endelig, videnskabsmænd reflekterer over deres indsats og evaluerer resultater.

Engagementaktiviteterne har været lige så varierede som de videnskabsmænd og fokusgrupper, der har deltaget i programmet. En ambassadør, en mikrobiolog med interesse for fermentering, tjente som medkok ved en lokal gæringsmadlavningskursus og viste deltagerne de mikroskopiske organismer, der er ansvarlige for at omdanne kål til surkål. En hydrolog forvandlede hendes feltekspedition til Grønland til en bog for børnene i Kulusuk, en grønlandsk landsby nær hendes markplads. En ingeniør delte sin forskning for at udvikle mere effektive luftkvalitetsovervågningsenheder med borgerne på et møde i lokalrådet og inviterede dem til at deltage i et luftkvalitetsovervågningsprojekt. En matematiker ledsagede en gruppe udsatte unge på en skitur, og forklarede geometrien ved at flytte ski for at maksimere friktionen.

Vurderingen af ​​STEMAP's effektivitet viser stærke resultater. 97 procent af ambassadørerne værdsatte deres deltagelse i programmet højt. Mere end halvdelen fortsatte med at planlægge og udføre yderligere engagementsaktiviteter.

Effekten på aktivitetsdeltagere var også dramatisk. Firs procent sagde, at de ville deltage i lignende begivenheder i fremtiden. 76 procent sagde, at de var mere interesserede i at opsøge videnskabelig information efter at have mødt en ambassadør. Og to tredjedele sagde, at de i højere grad betragtede sig selv som en, der kan forstå og udføre videnskab.

INSPIRERER de fængslede

Siden 2003 har Nadkarni har anvendt ambassadørmodellens principper i mangefacetterede bestræbelser på at bringe videnskabens magt ind i de fængsledes liv. I 2013 hun lancerede initiativet til at bringe videnskabsprogrammer til det fængslede program, eller INSPIRER, hvor University of Utahs fakultet og kandidatstuderende holder månedlige forelæsninger for indsatte i Utah State Prison, Salt Lake County-fængslet og fem ungdomsfængslingscentre i Salt Lake Valley. Emnerne har spændt fra genetik af duefjer til matematisk modellering af forkølelse.

"Vores forudsætning er, at alle mennesker har interesse for videnskab, og fængslede voksne og unge ville sandsynligvis ikke være anderledes, " siger Nadkarni. Og interessen har været stor - de indsatte har anmodet om yderligere foredrag, Nadkarni siger, og forskere har nævnt følelsen af, at deres deltagelse har reel indflydelse. Men for at udvide en sådan tilgang rundt i landet og fange opmærksomheden fra både kriminalforsorgen og forskere, Nadkarni og kolleger ville være nødt til at offentliggøre evidensbaserede resultater af INSPIREs påvirkning i den videnskabelige litteratur. Og for det, de ville have brug for data.

"Uden evaluering, vi kunne ikke offentliggøre vores resultater i den peer-reviewede litteratur, " hun siger, "hvilket er nødvendigt, hvis vi skal have dette arbejde accepteret som evidensbaseret og derfor af interesse for andre videnskabsmænd og andre korrektionsinstitutioner."

I samarbejde med fængselspersonalet, Nadkarni og kollega Jeremy Morris undersøgte indsatte før og efter de deltog i månedlige naturvidenskabelige forelæsninger for at vurdere deres viden om det videnskabelige emne såvel som deres holdninger til naturvidenskab og matematik. De undersøgte også fængsels- og fængselspersonale og generelle indsattepopulationer for at sammenligne de indsattes holdninger til videnskab med befolkningen generelt.

Resultaterne gav et overraskende indblik i indsattes videnskabsparathed. Til Nadkarni og hendes andre INSPIRE-præsentanter, det var ingen overraskelse, at indsatte udviste en stor interesse for videnskab (op til 92 procent udtrykte interesse) og en iver efter at lære - endnu højere end fængsels- og fængselspersonale, som blev betragtet som en fuldmægtig for den almindelige befolkning.

"De er også interesserede i at mødes med og tale med forskere, og gør det med respekt, " siger Nadkarni. "Deres kommentarer og spørgsmål indikerer, at selvom mange af dem har dårlig formel uddannelsesbaggrund inden for naturvidenskab, mange har været i stand til at få viden om videnskab og bevare en nysgerrighed om videnskab fra andre kilder."

De positive virkninger af forelæsningsrækken - større viden om videnskabeligt indhold, forbedrede holdninger til videnskab og videnskabsmænd, og øget sandsynlighed for at kommunikere videnskab, de har lært, med andre - lignede dem, der findes i formelle fængselsuddannelsesprogrammer, men krævede meget mindre af videnskabsmand-instruktørerne.

Baseret på denne tidligere succes, INSPIRE tilbyder nu også foredrag og workshops på ungdomsanstalter. Andre undersøgelser har vist, at fængselsuddannelsesprogrammer kan sænke de indsattes chancer for at vende tilbage efter løsladelsen og øge deres chancer for at få arbejde. Det er en model, der er værd at dele.

"Vi kan nu bringe dette til akademiske og korrektionsadministratorer som 'evidensbaseret bedste praksis' med langt større effekt, end vi har været i stand til at mønstre med kun anekdotisk eller subjektiv information, " siger Nadkarni.

Fortsat engagement

Begge undersøgelser viser, at opnåelse af målene for videnskabskommunikation - øget positive syn på videnskab, viden om indhold og et ønske om at dele med andre – er opnåelige til relativt lave omkostninger og i befolkninger, der er meget mere modtagelige og interesserede, end mange måske havde troet.

Og ved at nå ud til en så bred mangfoldighed af grupper, både STEMAP- og INSPIRE-programmerne har vist, at ingen behøver at blive betragtet som uopnåelig af og uengageret med videnskab. Trods alt, Nadkarni skriver, der er 6,5 millioner videnskabsmænd blandt de 325 millioner mennesker i USA. Hvis hver videnskabsmand talte om videnskab med kun én ny person hver uge, de kunne nå hver eneste amerikaner – på bare et år.