CGI influencers:Når de mennesker, vi følger på sociale medier, ikke er mennesker

Influentere på sociale medier – folk, der primært er kendt for at poste indhold online – bliver ofte beskyldt for at præsentere kunstige versioner af deres liv. Men især én gruppe udvisker grænsen mellem ægte og falsk.

Skabt af teknologikyndige teams ved hjælp af computergenererede billeder, CGI eller virtuelle influencers ser ud og opfører sig som rigtige mennesker, men er i virkeligheden blot digitale billeder med en kurateret online tilstedeværelse.

Virtuelle influencers som Miquela Sousa (kendt som Lil Miquela) er blevet mere og mere attraktive for brands. De kan ændres til at se ud, handling, og taler som mærker ønsker, og behøver ikke fysisk at rejse til fotooptagelser - et særligt træk under pandemien.

Men hvad der kan være mangel på gennemsigtighed om, hvem der skaber og profiterer af CGI-influentere, kommer med sit eget sæt af problemer.

CGI influencers spejler deres menneskelige modstykker, med godt fulgte profiler på sociale medier, high-definition selfies, og en bevidsthed om trendende emner. Og ligesom menneskelige influencers, de optræder i forskellige kropstyper, aldre, køn og etnicitet. Et nærmere kig på mangfoldigheden blandt CGI-influentere – og hvem der er ansvarlige for den – rejser spørgsmål om kolonialisme, kulturel tilegnelse, og udnyttelse.

Menneskelige influencers har ofte teams af publicister og agenter bag sig, men i sidste ende, de har kontrol over deres eget arbejde og personlighed. Hvad sker der så, når en influencer er skabt af en person med en anden livserfaring, eller en anden etnicitet?

I århundreder, sorte mennesker - især kvinder - er blevet objektificeret og eksotiseret af hvide mennesker i jagten på profit. Selvom dette er tydeligt på tværs af mange sektorer, modeindustrien er især kendt for at tilegne sig og varemærke sort kultur på måder, der hæver hvide skaberes arbejde og status. Oprettelsen af ​​raceorienterede CGI-influencer for at tjene penge for stort set hvide skabere og hvidejede virksomheder er et moderne eksempel på dette.

Spørgsmål om autenticitet

Glansen af ​​CGI-influensers image på overfladeniveau maskerer ikke, hvad de virkelig symboliserer – efterspørgsel efter salgbare, naturtro, "diverse" karakterer, der nemt kan ændres, så de passer til mærkernes luner.

Jeg aflagde for nylig vidnesbyrd for en britisk parlamentarisk undersøgelse af influencerkultur, hvor jeg argumenterede for, at det afspejler og forstærker strukturelle uligheder, herunder racisme og sexisme. Dette er tydeligt i rapporter om racemæssige lønforskelle i industrien, og det ubarmhjertige onlinemisbrug og chikane rettet mod sorte kvinder.

CGI-influentere er ikke fritaget for sådanne problemer - og deres eksistens rejser endnu mere komplekse og interessante spørgsmål om digital repræsentation, strøm, og overskud. Min forskning i CGI influencer kultur har udforsket forholdet mellem racialisering, racekapitalisme og sorte CGI-influentere. Jeg hævder, at sorte CGI-influentere symboliserer den dybt undertrykkende fiksering af, objektivering af, og tilsidesættelse af sorte mennesker i kernen af ​​forbrugerkulturen.

Kritik af influencers fokuserer ofte på gennemsigtighed og deres påståede "ægthed". Men på trods af deres voksende popularitet, CGI-influentere – og de kreative teams bag dem – er stort set sluppet for denne undersøgelse.

Efterhånden som flere brands tilslutter sig aktivisme, at arbejde med angiveligt "aktivistiske" CGI-influentere kunne forbedre deres optik uden at gøre noget væsentligt for at imødegå strukturelle uligheder. Disse partnerskaber kan bagatellisere og forvrænge det faktiske aktivistiske arbejde.

Når brands engagerer sig med CGI-influencer på måder, der tydeligt er knyttet til deres påståede legitimationsoplysninger om social retfærdighed, det fremmer den falske forestilling om, at CGI-influentere er aktivister. Dette afleder fra den virkelighed, at de ikke er agenter for forandring, men et biprodukt af digital teknologi og forbrugerkultur.

At holde det ægte

Diigitals er blevet beskrevet som verdens første modelbureau for virtuelle berømtheder. Dens hjemmeside viser i øjeblikket syv digitale modeller, fire af dem er konstrueret til at fremstå som sorte gennem deres hudfarve, hår tekstur, og fysiske egenskaber.

Listen over modeller inkluderer Shudu (@shudu.gram), som blev udviklet til at ligne en mørkhudet sort kvinde. Men det er blevet hævdet, at Shudu, ligesom mange andre CGI-modeller, blev skabt gennem det hvide mandlige blik - hvilket afspejler magten i hvide og patriarkalske perspektiver i samfundet.

Shudus kalejdoskop af Instagram-opslag inkluderer et billede af hende iført øreringe i form af det afrikanske kontinent.

En billedtekst lyder:"Det smukkeste ved havet er mangfoldigheden i det." Dette sprog antyder, at Shudu bruges til at vise, hvordan Diigitals "værdier" racemæssig mangfoldighed - men jeg argumenterer for, at eksistensen af ​​sådanne modeller viser en manglende respekt og forvrængning af sorte kvinder.

Kreationer som Shudu og Koffi (@koffi.gram), en anden Digitals model, Jeg vil påstå, vise, hvordan objektiveringen af ​​sorte mennesker og kommodificeringen af ​​sorthed underbygger elementer af CGI influencer-kultur. Salgbar mimik af sort æstetik og sorte menneskers stilarter er også tydelig i andre industrier.

CGI-influentere er et andet eksempel på de kolonialistiske måder, som sorte mennesker og deres kulturer kan behandles på som råvarer, der skal udvindes og for at støtte kommercielle aktiviteter af magtfulde hvide mennesker i vestlige samfund.

Siden jeg begyndte at undersøge dette emne i 2018, det offentligt vendte billede af The Diigitals har ændret sig markant. Dens engang sparsomme hjemmeside indeholder nu navne på muser fra det virkelige liv og indikerer dets igangværende arbejde med sorte kvinder. Denne gestus kan være meningsfuld og temperere nogle kritik af det voksende antal sorte CGI-influentere på tværs af branchen, hvoraf mange tilsyneladende ikke er skabt af sorte mennesker.

Et mere pessimistisk syn kunne se en sådan aktivitet som at projicere en illusion om racemæssig mangfoldighed. Der kan tænkes at være tidspunkter, hvor et brands brug af en CGI influencer forhindrer en rigtig sort influencer i at få adgang til væsentligt arbejde. Diigitals arbejder med faktiske sorte mennesker som "muser" er ikke det samme som sorte mennesker, der skaber og dirigerer influenceren fra dens begyndelse. Imidlertid, det er vigtigt at anerkende arbejdet udført af sådanne rigtige sorte mennesker, som måske ændrer industrien på virkningsfulde måder, som ikke er fuldt ud fanget af udtrykket "muse".

Til mig, mange sorte CGI-influentere og deres oprindelseshistorier repræsenterer en gennemgribende efterspørgsel på markedet efter efterligninger af sorte mennesker, der imødekommer, hvad der kan være skæve ideer om sort liv, kulturer, og udførelsesform. Stadig, Jeg sætter pris på sorte menneskers arbejde, der søger at ændre industrien, og jeg er interesseret i, hvordan fremtiden for sorte CGI-influentere kan formes af sorte mennesker, der både er skabere og "muser".

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.