Natriumbicarbonat er et salt, der er sammensat af natriumioner (Na+) og bicarbonationer (HCO3-). I vand gennemgår natriumbicarbonat hydrolyse, hvor bicarbonationerne reagerer med vand og danner kulsyre (H2CO3) og hydroxidioner (OH-). Kulsyren dissocierer derefter og danner hydrogenioner (H+) og bicarbonationer. Hydroxidionerne øger opløsningens pH, mens hydrogenionerne nedsætter pH. Den samlede effekt af natriumbicarbonat på pH-værdien af en opløsning afhænger af saltets koncentration og opløsningens temperatur. Generelt har natriumbicarbonatopløsninger en pH mellem 8,0 og 10,0.