Spøgelsesfodspor fra Pleistocæn-æraen afsløret af radarteknologi

Usynlige fodspor, der har gemt sig siden slutningen af ​​den sidste istid - og hvad der ligger under dem - er blevet opdaget af Cornell University-forskere ved at bruge en speciel type radar på en ny måde.

De fossiliserede fodspor afslører et væld af oplysninger om, hvordan mennesker og dyr bevægede sig og interagerede med hinanden 12, 000 år siden.

"Vi har aldrig tænkt på at se under fodspor, sagde Thomas Urban, forsker ved Cornell og hovedforfatter på undersøgelsen. "Men det viser sig, at selve sedimentet har en hukommelse, der registrerer virkningerne af dyrets vægt og momentum på en smuk måde. Det giver os en måde at forstå biomekanikken i uddød fauna, som vi aldrig har haft før."

Forskerne undersøgte menneskers fodspor, mammutter og kæmpe dovendyr i White Sands National Monument i New Mexico. Brug af jordgennemtrængende radar (GPR), de var i stand til at opklare 96 % af de menneskelige spor i området under undersøgelse, samt alle de større hvirveldyrsspor.

"Men der er større implikationer end blot dette casestudie, " sagde Urban. "Teknikken kan muligvis anvendes på mange andre fossiliserede fodaftrykssteder rundt om i verden, potentielt inklusive dem fra dinosaurer. Vi har allerede med succes testet metoden bredere på flere steder i White Sands."

Selvom disse "spøgelses"-fodspor kan blive usynlige i kort tid efter regn, og når forholdene er helt rigtige, "nu, ved hjælp af geofysiske metoder, de kan optages, spores og undersøgt i 3-D for at afsløre Pleistocæn dyr og menneskelige interaktioner, historie og mekanik på virkelig spændende nye måder, " sagde medforfatter Sturt Manning, arkæologi professor.

GPR er en ikke-destruktiv metode, der giver forskere adgang til skjult information uden behov for udgravning. Sensoren - en slags antenne - trækkes hen over overfladen, sender en radiobølge ned i jorden. Signalet, der hopper tilbage, giver et billede af, hvad der er under overfladen.

Ud over denne biomekaniske skatkammer af data, GPR-teknikken giver forskerne en måde at lære om, hvad de tidlige mennesker gjorde, når de ikke var på en campingplads eller dræbeplads, de to typer arkæologiske steder, der er bedst kendt for denne tidsperiode.

Studiet, "3D Radar Imaging låser op for det uudnyttede adfærdsmæssige og biomekaniske arkiv af Pleistocene Ghost Track, " offentliggjort i Videnskabelige rapporter .