Hvorfor, hvis et stykke natriummetal skæres med en kniv, bliver det blanke snart mat?

Natrium er et meget reaktivt metal og reagerer kraftigt med ilt i luften for at danne et lag af natriumoxid på dets overflade. Dette lag af oxid er mat og ikke-reflekterende, hvorfor den blanke overflade af natriummetal hurtigt bliver mat, når den udsættes for luft.

Reaktionen mellem natrium og oxygen kan repræsenteres ved følgende kemiske ligning:

$$4Na + O_2 → 2Na_2O$$

Denne reaktion er eksoterm, hvilket betyder, at den frigiver varme. Den varme, der frigives ved reaktionen, kan være tilstrækkelig til at få natriummetallet til at smelte og antændes.

For at forhindre dette i at ske, opbevares natriummetal normalt i et mineralolie- eller petroleumsbad. Dette forhindrer natrium i at komme i kontakt med luft og reagere med ilt.