Er antallet af elektroner lig med protoner?

I et neutralt atom er antallet af elektroner lig med antallet af protoner. Dette skyldes, at protonernes positive ladning balanceres af elektronernes negative ladning, hvilket resulterer i en nettoladning på nul. Men i ioner, som er atomer, der har mistet eller fået elektroner, er antallet af elektroner muligvis ikke lig med antallet af protoner. For eksempel har en positivt ladet ion mistet en eller flere elektroner, så den har flere protoner end elektroner. Omvendt har en negativt ladet ion fået en eller flere elektroner, så den har flere elektroner end protoner.