* Thomson udførte eksperimenter med katodestråler, som er strømme af elektroner, der udsendes fra en negativt ladet elektrode (katode) i et vakuumrør.
* Han observerede, at når katodestråler passerede gennem et magnetfelt, blev de afbøjet.
* Afbøjningsretningen afhang af magnetfeltets polaritet og partiklernes ladning.
* Positivt ladede partikler ville afbøjes i én retning, mens negativt ladede partikler ville afbøjes i den modsatte retning.
Måling af forholdet mellem ladning og masse (e/m)
* Thomson målte også ladning-til-masse-forholdet (e/m) af partiklerne i katodestråler.
* Han gjorde dette ved at bruge en kombination af elektriske og magnetiske felter.
* Det elektriske felt blev brugt til at accelerere partiklerne, mens det magnetiske felt blev brugt til at afbøje dem.
* Ved at måle mængden af afbøjning og styrken af de elektriske og magnetiske felter var Thomson i stand til at beregne e/m-forholdet.
Opdagelse af elektronen
* Thomsons eksperimenter viste, at katodestråler består af negativt ladede partikler, der har en meget mindre masse end atomer.
* Han konkluderede, at disse partikler måtte være en ny type subatomære partikler, som han kaldte "elektroner".
* Opdagelsen af elektronen var et stort gennembrud i fysikken, og det banede vejen for udviklingen af vores moderne forståelse af atomet og de fundamentale partikler af stof.