Grunden til at natrium mister sin yderste elektron er, at det ikke er særlig stærkt tiltrukket af kernen. Det skyldes, at den yderste elektron er langt fra kernen, og tiltrækningskraften mellem kernen og elektronen aftager, når afstanden mellem dem øges. Derudover er den yderste elektron afskærmet fra kernen af de andre elektroner i atomet. Denne afskærmningseffekt reducerer også tiltrækningskraften mellem kernen og den yderste elektron.
Som et resultat af disse faktorer holdes natriums yderste elektron svagt og kan let fjernes fra atomet. Når natrium mister denne elektron, bliver den positivt ladet, fordi den nu har en proton mere end elektron.