En ternær forbindelse er sammensat af tre elementer. Det kan være en ionisk forbindelse eller en kovalent forbindelse. I en ionisk ternær forbindelse er et grundstof et metal, og de to andre grundstoffer er ikke-metaller. Metalatomet mister elektroner til ikke-metalatomerne, hvilket resulterer i dannelsen af positivt ladede metalioner og negativt ladede ikke-metalioner. Disse ioner tiltrækkes derefter til hinanden af elektrostatiske kræfter for at danne den ternære forbindelse.
I en kovalent ternær forbindelse holdes atomerne sammen af kovalente bindinger, som dannes ved deling af elektroner mellem atomer.
Her er nogle eksempler på binære ioniske forbindelser og ternære forbindelser:
* Binære ioniske forbindelser:NaCl (natriumchlorid), CaO (calciumoxid), MgS (magnesiumsulfid)
* Ternære ioniske forbindelser:CaCO3 (calciumcarbonat), NaNO3 (natriumnitrat), K2SO4 (kaliumsulfat)
* Ternære kovalente forbindelser:H2O (vand), CO2 (kuldioxid), NH3 (ammoniak)