Når der sker en overførsel af elektroner fra et atom til et andet, og en stærk tiltrækning mellem de modsat ladede atomer, dannes en ionbinding. I en ionbinding donerer et atom en eller flere elektroner til et andet atom, hvilket resulterer i dannelsen af to modsat ladede ioner. Den positive ion (kation) dannes, når et atom mister elektroner, mens den negative ion (anion) dannes, når et atom får elektroner. Den elektrostatiske tiltrækningskraft mellem de positivt og negativt ladede ioner holder den ioniske forbindelse sammen.
I natriumchlorid (NaCl) mister natrium f.eks. en elektron til klor, hvilket resulterer i dannelsen af Na+ og Cl-ioner. Den stærke elektrostatiske tiltrækning mellem Na+ og Cl-ionerne danner en ionbinding, der holder natrium- og kloratomerne sammen i en krystallinsk gitterstruktur.