Den samlede reaktion kan repræsenteres som følger:
CH3COCl + NaOH → CH3COONa + HCl
Reaktionen forløber gennem en nukleofil addition-elimineringsmekanisme. I det første trin angriber hydroxidionen acetylchloridets carbonylcarbon og danner et tetraedrisk mellemprodukt. Dette mellemprodukt undergår derefter eliminering af chloridionen, hvilket resulterer i dannelsen af natriumacetat.
Reaktionshastigheden påvirkes af en række faktorer, herunder koncentrationen af reaktanterne, temperaturen og tilstedeværelsen af en katalysator. Reaktionen udføres typisk i en vandig opløsning ved stuetemperatur. En katalysator, såsom pyridin eller triethylamin, kan anvendes til at øge reaktionshastigheden.