Vedvarende teknologipriser og dekarbonisering

Den store fordel ved fossile brændstoffer frem for vedvarende energi er, at solen ikke altid skinner, og vinden ikke altid blæser, og disse "intermitterende" energikilder er muligvis ikke pålidelige nok til at drive vores økonomi. Dette manglende led er energilagring, og den gode nyhed er, at prisen på batterier er ved at falde. Det samme er priserne på sol- og vindkraft. Ifølge en rapport fra BloombergNEF den 26. marts, 2019:

"Den seneste analyse fra analysefirmaet BloombergNEF (BNEF) viser, at benchmark udjævnede omkostningerne til elektricitet, eller LCOE, for lithium-ion-batterier er faldet 35 procent til $187 per megawatt-time siden første halvdel af 2018. I mellemtiden, benchmark LCOE for havvind er faldet med 24 procent. Landvind og solcelle er også blevet billigere, deres respektive benchmark LCOE når $50 og $57 per megawatt-time for projekter, der starter opførelsen i begyndelsen af ​​2019, et fald på 10 procent og 18 procent i forhold til de tilsvarende tal for et år siden."

Som studerende i offentlig politik, Jeg har længe troet, at den eneste praktiske tilgang til klimapolitikken er at tilskynde til hurtig udvikling og implementering af vedvarende energiteknologi. Energiforbrug er for indlejret i vores daglige økonomiske liv til at reducere brugen ud over de betydelige gevinster, vi kunne opnå via energieffektivitet. Men efterhånden som verdensøkonomien udvikler sig, vil energiforbruget fortsætte med at stige. Alle vil have smartphones, køleskabe, klima kontrol, personlig transport, computere og internettet. Brugen af ​​fossile brændstoffer vil kun blive reduceret med noget, der er så billigt, praktisk og pålidelig. Heldigvis for planeten, vedvarende energi er klar til at drive fossile brændstoffer fra markedet.

Men overgangen vil tage tid og vil ikke være glat. Det sidste år har verdensøkonomien, udsendte flere drivhusgasser end vi gjorde i 2017, efter flere år med langsomme reduktioner af drivhusgasser. Vores investering i fossilt brændstofinfrastruktur og den politiske magt hos dem, der ejer infrastrukturen, garanterer en langsom overgang.

Alligevel, enhver, der er opmærksom på nyere økonomisk historie, ved, at styrken af ​​forstyrrende teknologiske forandringer kan bremses, men kan ikke stoppes. Der er simpelthen for mange geniale hoveder og talentfulde teams, der arbejder med energiteknologier rundt om i verden til at stoppe denne tendens. Energi i sig selv er for vigtig til at ignorere.

Det haster med verdens klimaproblem og den amerikanske præsidents og hans kumpaners bevidste uvidenhed fungerer paradoksalt nok som en motiverende kraft, som muligvis kompenserer for den reducerede rolle, som den amerikanske føderale regering spiller. Ingen venter på, at Trump-administrationen skal handle på klimaændringer. Folk indser, at hvis vi skal løse dette eksitientielle problem, vi kan ikke stole på Washington. Som resultat, amerikanske statslige og lokale regeringer, selskaber, universiteter og hospitaler udvikler alle planer for at afbøde og tilpasse sig klimaændringer. Det amerikanske militær, for operationelt intelligent og vigtig til at leve i en ideologisk drømmeverden bruger milliarder af dollars på at tilpasse sig klimaændringer, spare energi og udnytte vedvarende energi. Nationer uden for USA går videre uden os, og der er grund til at tro, at vi snart kan se fremskridt.

Den måde, jeg forestiller mig dekarbonisering i stor skala, er, at det meget vel kan følge nogle af de mønstre, vi så, da vi tog smartphones i brug, kabel-tv og så internettet i vores hjem. Der er allerede virksomheder, som du kan betale for at sikre dig, at din andel af elforbruget på nettet er genereret af vedvarende energi. Men det, jeg tror vil ske, vil mere ligne folk, der dropper fastnet og kabel-tv og erstatter dem med mobiltjeneste og internet. Teknologien vil være en slags solcelleanlæg og batteri til hjemmet. Du ville enten købe det eller lease det. Det lokke er, at det vil skære din elregning med nok penge til at være ulejligheden værd. Selv om tilsynsmyndighederne muligvis ikke tillader boliger at sælge deres overskydende energi, hjemmesystemet kan spare penge uden den effektivitet.

Folk er ved at vænne sig til at erstatte gamle teknologier med nye teknologier i deres hjem. Hvor en ny type apparat eller en pære engang ville blive opfattet som revolutionerende, nu forventes de. Folk tilføjer computerkraft til mange aspekter af deres hjemmeliv:sikkerhedssystemer, personlige assistenter, og en bred vifte af apparater. I løbet af de sidste halvtreds år er nye typer madlavningsapparater som mikrobølgeovne og personlige kaffebryggere let blevet indarbejdet i dagligdagen. Der er ingen grund til at tro, at elnettets monopol på vores strømforsyning er immun over for teknologiens kræfter.

Den massive investering i nuværende energiinfrastruktur fra raffinaderier og rørledninger til kraftværker og elektriske transmissionsledninger har fået det nuværende energisystem til at virke permanent. Udøvelsen af ​​politisk magt af dem med rigdom i Amerika er blevet institutionaliseret gennem brugen af ​​uregulerede politiske kontanter og endeløse masse- og sociale medier. Disse magtfulde kræfter er opstillet mod dekarbonisering og vil fortsætte med at bremse dens fremskridt. Men jeg må indrømme, at jeg er en teknologisk determinist. Jeg kan ikke altid lide det, men i mit liv har jeg set den næsten uimodståelige kraft af nye teknologier og vanskeligheden ved at stoppe dem. For hver supersonisk transport, der reguleres ud af økonomien, er der tusinde andre teknologier, der tages i brug i hverdagen. Typisk, teknologi driver økonomisk og social forandring. Tænk på, hvordan smarttelefonen har ændret den måde, du kommunikerer med dine venner og familie på.

I tilfælde af fossile brændstoffer og elnettet, det er ikke blot, at det nuværende energisystem skader miljøet og bidrager til klimaændringer, det er, at systemet er modent til modernisering. Centraliseret elproduktion og distribution er sårbar over for afbrydelser fra ekstremt vejr, terrorisme, eller hacking af computere. Det er kapitalintensivt og som et reguleret monopol åbent for politisk indflydelse. Uddelt, decentraliseret energi er mindre sårbar over for massesvigt, potentielt mindre skadelig for miljøet, og efterhånden som teknologien udvikler sig, vil det sandsynligvis falde i pris.

Selv uden transformative teknologiske gennembrud, trinvise innovationer og ekspanderende markeder presser priserne på batterier og solceller ned. I de dele af verden, der endnu ikke har udviklet et elnet eller er mindre påvirket af fossile brændstoffer, der er mulighed for at springe over de nuværende teknologier. Desværre er der også en mulighed for udviklede lande, der moderniserer deres energisystemer for at losse gamle og forurenende teknologier på udviklingslandene. Kina bygger kuldrevne kraftværker i Afrika, og alle de brugte forbrændingsmotorer kan give årevis af billig transport til udviklingslande, før de når skrotpladsen.

Selvom klimapåvirkningerne kan være mere subtile end vandforurening, giftstoffer, og andre mere åbenlyse miljøfornærmelser, folk begynder at forstå deres omfang, og det, der engang var en model for fremtiden, er ikke blevet empirisk virkelighed. Vi har lært i løbet af det sidste halve århundrede, at den bedste måde at bekæmpe miljøskader forårsaget af teknologi er at udvikle bedre teknologi, der opnår det samme mål med mindre miljøpåvirkning. Det er indlysende, at dette nu sker, da vedvarende energi bliver et omkostningseffektivt alternativ til fossile brændstoffer. Det tilbageværende spørgsmål er hastigheden af ​​dekarbonisering. Men det er et spørgsmål om hvornår ikke hvis.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.