Ideen om elektroner, der kredser om kernen som planeter omkring solen, blev foreslået af Ernest Rutherford i hans Rutherford-model af atomet. Denne model blev udviklet i begyndelsen af 1900-tallet og beskrev atomet som havende en lille, tæt kerne omgivet af elektroner. Mens Rutherford-modellen var et grundlæggende skridt i forståelsen af atomstruktur, blev den til sidst afløst af mere nøjagtige kvantemekaniske modeller.