Hvorfor er nitrogen skadeligt?

Kvælstof er ikke skadeligt i sig selv, faktisk udgør det omkring 78 % af Jordens atmosfære og er afgørende for liv. Kvælstof bliver skadeligt, når det reagerer med andre grundstoffer, såsom ilt, for at danne forbindelser, der kan forårsage sundhedsproblemer. For eksempel er nitrogendioxid (NO2) og nitrogenoxid (NO) begge produceret af forbrændingsmotorer og andre industrielle processer og kan forårsage luftvejsproblemer, såsom astma, bronkitis og emfysem. Kvælstof bidrager også til dannelsen af ​​smog og sur regn, som begge kan skade miljøet og menneskers sundhed.