Smeltning er den proces, hvor en malm smeltes for at adskille det nyttige metal fra andre grundstoffer. Denne proces udføres normalt i en højovn, som er en høj, cylindrisk ovn foret med ildfaste mursten. Malmen, sammen med et flusmiddel (såsom kalksten) og et brændstof (såsom koks), fyldes i ovnen i toppen. Brændstoffet brændes i bunden af ovnen, hvilket skaber en varm, reducerende atmosfære. Denne atmosfære får malmen til at smelte og metallet reduceres til sin elementære form. Det smeltede metal strømmer derefter til bunden af ovnen, hvor det tappes af. Slaggen, som er en blanding af flusmidlet og urenhederne fra malmen, flyder oven på det smeltede metal og tappes også af.