1. Elektrisk strøm: Når en elektrisk strøm påføres lysstofrøret, skaber det en elektrisk udladning. Denne udledning får atomerne inde i røret til at blive exciterede.
2. Kviksølvdamp: Inde i røret er der en lille mængde kviksølvdamp. Når den elektriske strøm passerer gennem røret, får det kviksølvatomerne til at blive exciterede og frigive ultraviolet (UV) lys.
3. Ultraviolet lys og fosforbelægning: Indersiden af lysstofrøret er belagt med et fosformateriale. Denne fosforbelægning er det, der faktisk producerer det synlige lys, vi ser. Når UV-lyset fra kviksølvatomerne rammer fosforbelægningen, får det fosforatomerne til at blive exciterede.
4. Fluorescens: Når fosforatomerne bliver ophidsede, frigiver de energi i form af synligt lys. Denne proces kaldes fluorescens, og det er det, der producerer det karakteristiske farvede lys i et lysstofrør.
5. Farvevariation: Forskellige typer fosforbelægninger kan bruges til at producere forskellige farver af lys. Ved at variere fosforsammensætningen kan lysstofrør udsende forskellige farver, lige fra kølig hvid til varm hvid, dagslys og endda specifikke farver som grøn, rød eller blå.
6. Genbrugsproces: Lysstofrør indeholder også en lille mængde kviksølv, så det er vigtigt at bortskaffe dem korrekt for at forhindre miljøforurening. Mange genbrugscentre accepterer lysstofrør og udvinder sikkert kviksølvet for korrekt bortskaffelse.