pH-skalaen måler surheden eller basiciteten af en opløsning og går fra 0 til 14, hvor 7 er neutral. Syrer har en pH-værdi under 7, mens baser har en pH-værdi over 7. En syres pH-værdi er lavere end en bases pH-værdi, fordi syrer frigiver hydrogenioner (H+) til en opløsning, mens baser frigiver hydroxidioner (OH-). Jo højere koncentrationen af brintioner er, jo lavere er pH-værdien af opløsningen. Omvendt, jo højere koncentrationen af hydroxidioner er, jo højere er pH i opløsningen.