International havboreekspedition opnår enestående registrering af pladetektonisk rift og ændret klima i Grækenland

Kerneprøver taget under en international havboreekspedition giver den mest højopløselige, udvidet rekord af kontinental rift nogensinde opnået.

Et team af forskere fra hele verden, arbejder som en del af Corinth Active Rift Development-ekspeditionen, indsamlet 1,6 kilometer (én mile) sedimentkerne og data fra boringer på tre forskellige steder i Korinth-bugten i det centrale Grækenland. Prøverne giver en kontinuerlig, høj opløsning registrering af komplekse ændringer i tidligere miljø og rift-fejlprocenter over mindst de sidste en million år.

Korinth-kløften er et af de mest seismisk aktive områder i Europa, hvor en af ​​jordens tektoniske plader bliver revet fra hinanden og forårsager geologiske farer, herunder jordskælv, tsunamier og jordskred. Denne rivningsproces er i fokus for International Ocean Discovery Program (IODP) Ekspedition 381 ledet af Co-Chief Scientists professor Lisa McNeill fra University of Southampton og professor Donna Shillington fra Lamont-Doherty Earth Observatory ved Columbia University i USA.

Ekspeditionsholdet indsamlede kerneprøverne, mens de var ombord på borefartøjet Fugro Synergy mellem oktober og december 2017. Kernerne blev derefter åbnet, analyseret og udtaget af det videnskabelige team i februar 2018 under en måneds intensivt arbejde på universitetet i Bremen i Tyskland.

Analyse af kernerne genvundet dybt under havbunden afslører en række meget komplekse ændringer i de kemiske og biologiske forhold inden for bassinets vand i løbet af de sidste cirka 0,5 millioner år. Disse ændringer er drevet af den globale vækst og svind af Jordens iskapper, som igen styrer højden af ​​det globale havniveau.

Udsving i havniveauet får Korinth-bugten til at skifte mellem et normalt havmiljø, da Golfen var forbundet med verdenshavene, og en lang række mere komplekse forhold, når havniveauet er lavt. Riftens sedimenter viser, at en usædvanlig række organismer levede i bassinet under disse komplekse forhold.

De indsamlede data vil blive brugt til at beregne, hvor hurtigt de aktive jordskælvsgenererende forkastninger glider inden for riften. Dette kan bruges til at vurdere risikoen for jordskælv i regionen, som har en befolket kystzone omkring Golfen og byen Athen i nærheden, der kan blive påvirket af fremtidige jordskælv.

"De nye kerner afslører præcis, hvad vi håbede:Potentialet for nøjagtigt at beregne aktiviteten af ​​vigtige fejl, der regelmæssigt genererer jordskælv med størrelsesordenen 6 til 7 i området, " sagde professor McNeill. "Forskere har arbejdet i Corinth Rift-regionen i mange årtier, undersøgelse af sedimenter og aktive fejlspor, der er eksponeret på land og ved hjælp af marin geofysik til at forestille bassinet og dets struktur under havbunden. Den manglende brik i puslespillet har været alderen for de bassinaflejringer, der registrerer riftens historie. Vi ved nu, at kerneprøverne vil gøre os i stand til at fuldføre denne brik i puslespillet. Dette kan igen bruges til at beregne fejljordskælvspotentiale, og, på længere tid, udrede begivenhedernes rækkefølge, efterhånden som spaltningen har udviklet sig."

Professor Shillington tilføjede:"De nye opdagelser som følge af denne ekspedition vil hjælpe os med at forstå andre aktive og ældgamle riftzoner rundt om i verden, herunder andre med højt risikopotentiale. Den komplekse historie fra mikrofossilerne, der er bevaret i sedimenterne, og deres implikationer for levevilkårene i bassinet var uventet og vil betydeligt udvide projektets virkning. Analyse af disse resultater vil tage mange måneder, og vi er spændte på at se, hvad de afslører."

Kontinental riftning er fundamental for dannelsen af ​​nye havbassiner, og aktive riftzoner er dynamiske områder med højt risikopotentiale. Corinth Rift er et sådant sted og fungerer som et unikt laboratorium i et område i Europa med nogle af de højeste niveauer af jordskælvsaktivitet. Geologisk er Korinth-kløften meget ung (kun et par millioner år gammel) og giver en unik chance for at studere de allerførste stadier af adskillelse af et kontinent og skiftende klima i det østlige Middelhav. Unge riftbassiner fyldes med eroderede sedimenter, der også er følsomme registreringer af tidligere ændringer i klima og havniveau og af de kemiske og biologiske forhold i riftbassinet.