Coronavirus tvinger nye tilgange til bekæmpelse af naturbrande

Det er to katastrofer, der kræver modsatte reaktioner:For at redde liv og reducere spredningen af ​​COVID-19, folk bliver bedt om at forblive isolerede. Men i en naturbrand, tusinder af brandmænd skal arbejde tæt på i flere uger ad gangen.

Skovbrande er allerede udbrudt i Texas og Florida, og agenturer kæmper for at afslutte planerne for en ny tilgang. De overvejer dispensation for nogle uddannelseskrav til tidligere certificerede besætningsmedlemmer, og flytte noget træning online.

Andre forslag omfatter begrænsning af brandbiler til en chauffør og en passager, kræver, at andre besætningsmedlemmer kører i yderligere køretøjer. De kan skrotte de normale cateringtelte på campingpladsen til fordel for militære spørgsmål, eller "Måltider klar til at spise" for at reducere rørende serveringsredskaber.

Føderale ressourcer til brandslukning kan være mere knappe, forlader stater for at håndtere flere brande.

I lyset af pandemiens "hidtil usete udfordring", Forest Service-ressourcer vil kun blive brugt, når der er en rimelig forventning om succes med at beskytte liv og kritisk ejendom og infrastruktur, ”siger skovtjenestechef Victoria Christiansen.

Wildlands brandlejre har altid haft ry for at sprede sygdom. Norovirus -udbrud er forekommet, og udbrud af sygdomme, der kollektivt kaldes "camp crud", er årlige forekomster for mange.

Jobbet er så krævende, at det typisk udføres af yngre, sunde og fysisk raske mennesker. Men jobbets karakter modarbejder dem også:brandmænd, der jævnligt oplever høj stress, indånde røg og støv og håndtere dårlig søvn og personlig hygiejne.

En suck-it-up og hård-it-out kultur hjælper heller ikke, sagde Jessica Gardetto, talskvinde for National Interagency Fire Center i Boise, Idaho. Centret koordinerer logistik for 14, 000 føderale brandmænd og tusinder flere stater, lokale og private besætninger."

"Vi har virkelig forsøgt at uddanne og ændre den kultur, fordi ikke kun i denne situation, men i andre, det er ikke i orden bare at gøre det hårdt, hvis der er noget galt, " hun sagde.

Du behøver ikke at kigge for langt tilbage i historien for at se, hvordan en-to-slaget af en pandemi og naturbrand kan ødelægge samfund. Influenzapandemien i 1918 dræbte anslået 50 til 100 millioner mennesker verden over. I oktober 1918 gnister fra et forbipasserende tog antændte marker nær Cloquet og Moose Lake, Minnesota.

Fire hundrede og halvtreds mennesker blev dræbt i et område, der strakte sig over 1, 500 kvadratkilometer (ca. 3, 885 kvadratkilometer). Der var 21, 000 skader og 52, 000 fordrevne mennesker, sagde Curt Brown, journalist og forfatter til "Minnesota, 1918." Eftervirkningerne gjorde det let at sprede sygdom.

"Det var den perfekte situation at sprede influenza - hvis du var så heldig at overleve naturbranden, du blev stuvet ind i evakueringsboliger, " sagde han. Mindst 100 mennesker døde af influenza i evakuerede boliger, et skøn Brown kaldet konservativ.

Der er også bekymringer om, at forberedelserne ikke bliver gjort. Typisk, bureauer bruger måneder og millioner af dollars på at forberede sæsonen for brande - rydde børste og foreskrev forbrændinger for at reducere de planter, der fodrer massive skovbrande.

Det sker ikke mange steder, fordi nogle brandledere forsøger at tillade medarbejderne at overholde retningslinjerne for social afstand så længe som muligt og at bremse røgen fra de foreskrevne forbrændinger under pandemien. Røg kan gøre vejrtrækningen sværere for personer med astma og andre lungesygdomme.

"Det største problem, jeg ser lige nu, er, at de foreskrevne forbrændinger ikke bliver udført, " siger Casey Judd, formanden for Federal Wildland Fire Services Association, som taler på vegne af føderale brandmænd i 42 stater. "Det kommer til at øge brandbelastningen."

Han sagde, at ledere burde have begyndt at arbejde på en coronavirus -plan for brandmænd for måneder siden. "Jeg antyder ikke, at de trækker fødderne, men åbenbart prøver de at finde ud af det ligesom alle andre " han sagde.

Kerry Greene, en specialist i beredskabshåndtering og talskvinde for U.S. Forest Service, sagde, at selvom planerne endnu ikke er frigivet, de kommer sammen. Agenturet arbejder allerede på at følge direktiver fra U.S. Centers for Disease Control and Prevention samt retningslinjer for smitsomme sygdomme, der blev oprettet i 2008 efter en fugleinfluenza-epidemi.

Som mange, brandledere flyver til en vis grad blinde. "Nogle af de ting, vi nok skal lære, mens vi går, "Sagde Greene.

For de fleste mennesker, virussen forårsager milde eller moderate symptomer, såsom feber og hoste, der forsvinder i løbet af to til tre uger. For nogle, især ældre voksne og mennesker med eksisterende helbredsproblemer, det kan forårsage mere alvorlig sygdom, herunder lungebetændelse og død.

Wildland brandmænd er førstehjælpere ligesom hospitalspersonale og politi, og bør beskyttes i overensstemmelse hermed, sagde , sagde assisterende professor Boise State University Luke Montrose, en ekspert i samfunds- og miljøsundhed. "Som potentielt får dem til at bære masker, når de rejser fra sted til sted."

I henhold til den føderale CARES-lov på 2 billioner dollars, føderale brandmandskaber vil have betalt sygeorlov for første gang, hun sagde, som embedsmænd håber vil tilskynde besætningsmedlemmer til at sygemelde sig, når de har brug for det. Det er ikke klart, om alle statslige eller kontraktlige brandmænd vil have samme fordel.

Scott McLean, en talsmand for California Department of Forestry and Fire Protection, sagde, at agenturet følger strenge fysiske afstandsprotokoller, og det kan betyde, at man laver større campingpladser i nærheden af ​​naturbrande og trækker yderligere trailere ind til brusere og andre hygiejnebehov. Men der er ingen vejledning på tværs af agenturer ud over de anbefalinger, som enhver amerikaner har fået til pandemien, han sagde.

"It has to be handled on a case-by-case basis because every incident is different. We rely on each individual to be responsible, and we have safety officers on the teams, " McLean said. "We will meet those needs as they come."

© 2020 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.