For eksempel, når natriumhydroxid (NaOH), en stærk base, opløses i vand, gennemgår det følgende reaktion:
NaOH + H2O → Na+ + OH-
Hydroxidionerne produceret ved denne reaktion reagerer derefter med hydrogenionerne i vandet for at danne vandmolekyler og natriumioner (Na+):
OH- + H+ → H2O
Derfor kan en base defineres som et stof, der øger koncentrationen af hydroxidioner i en opløsning, når det opløses i vand.