Her er et nærmere kig på de involverede kemiske processer:
1. Oxidation:Jern gennemgår oxidation, hvilket er tab af elektroner. Når jern kommer i kontakt med ilt i nærvær af vand, frigiver jernatomerne elektroner til iltatomer. Denne proces resulterer i dannelsen af positivt ladede jernioner (Fe2+).
2. Dannelse af hydroxidioner:Vandmolekyler dissocierer til hydrogen (H+) og hydroxidioner (OH-) i nærværelse af oxygen. Disse hydroxidioner kombineres med jernioner og danner jernhydroxid (Fe(OH)2), som er et grønligt-brunt bundfald.
3. Yderligere oxidation:Jernhydroxidet (Fe(OH)2) dannet i det foregående trin undergår yderligere oxidation til dannelse af jern(III)hydroxid (Fe(OH)3). Dette indebærer tab af flere elektroner fra jernionerne til oxygenatomerne.
4. Dannelse af rust:Jern(III)hydroxid reagerer derefter med ilt og vand og danner hydreret jern(III)oxid (Fe2O3·xH2O), almindeligvis kendt som rust. Rust har en karakteristisk rødbrun farve og er en stabil, uopløselig forbindelse.
Sammenfattende involverer skiftet fra jern til rust overførsel af elektroner mellem jern og ilt, hvilket resulterer i dannelsen af nye forbindelser med forskellige egenskaber. Denne kemiske forandringsproces er drevet af frigivelsen af energi og dannelsen af mere stabile kemiske bindinger i produktet (rust) sammenlignet med udgangsmaterialet (jern).