Det overordnede reaktionsskema for Fenton-reaktionen er som følger:
H2O2 + Fe2+ → Fe3+ + OH- + OH (initiering)
OH + C2H5OH → CH3CHOH + H2O (formering)
CH3CHOH + Fe3+ → CH3CHO + Fe2+ + H+ (formering)
CH3CHO + OH → CH3COOH + OH (formering)
I denne reaktion reagerer Fe2+-ionen med hydrogenperoxid for at producere hydroxylradikaler og Fe3+-ioner. Hydroxylradikalerne reagerer derefter med ethanol og initierer en radikalkædereaktion. Ethanolen oxideres til acetaldehyd (CH3CHO) og vand. Acetaldehydet kan yderligere reagere med hydroxylradikaler og danne eddikesyre (CH3COOH).
Fenton-reaktionen er almindeligt anvendt i forskellige applikationer, herunder:
Avancerede oxidationsprocesser (AOP'er) til spildevandsbehandling:Fenton-reaktionen kan bruges til at nedbryde organiske forurenende stoffer i vand, såsom pesticider, opløsningsmidler og lægemidler.
Blegning af tekstiler:Fenton-reaktionen bruges i tekstilbearbejdning til at blege stoffer ved at nedbryde de farvede urenheder.
Desinfektion:Fenton-reaktionen kan bruges til at desinficere overflader og udstyr ved at dræbe bakterier og andre mikroorganismer.
Fenton-reaktionen er en kraftfuld og alsidig oxidationsproces, men det er vigtigt at håndtere hydrogenperoxid- og overgangsmetalkatalysatorer med omhu, da de kan være ætsende og potentielt farlige.