Ilt og svovl er begge placeret i gruppe 16 (også kendt som chalcogenerne) i det periodiske system. Grundstoffer i samme gruppe deler lignende kemiske egenskaber på grund af tilstedeværelsen af det samme antal valenselektroner.
Både oxygen og svovl har seks valenselektroner og har tendens til at få to elektroner for at opnå en stabil elektronkonfiguration. Dette gør dem meget reaktive og danner kovalente bindinger med andre elementer for at fuldende deres ydre skal.
De deltager almindeligvis i kovalent binding for at fuldende deres ydre elektronskaller og demonstrere ikke-metalliske egenskaber. Ilt og svovl findes i forskellige allotropiske former, hvor oxygen har to stabile isotoper og svovl med fire stabile isotoper.
Ydermere viser oxygen og svovl en gradvis stigning i deres atomare og molekylære størrelser, når man bevæger sig ned i gruppen, hvilket resulterer i et fald i elektronegativitet og ioniseringsenergi.