Hvorfor er nitrogen langt mindre reaktivt ilten?

En grund er, at nitrogen har en tredobbelt binding mellem sine atomer, hvorimod oxygen har en dobbeltbinding. Det betyder, at nitrogenmolekylet er meget mere stabilt end iltmolekylet, og det kræver mere energi at bryde nitrogenbindingen end iltbindingen. Denne højere bindingsenergi betyder, at nitrogen er mindre tilbøjelige til at reagere med andre grundstoffer.

En anden grund til, at nitrogen er mindre reaktivt, er, at det har en højere ioniseringsenergi end oxygen. Det betyder, at det kræver mere energi at fjerne en elektron fra et nitrogenatom end fra et oxygenatom. Denne højere ioniseringsenergi gør også nitrogen mindre tilbøjelige til at reagere med andre grundstoffer.

Endelig er nitrogen et ikke-polært molekyle, hvorimod oxygen er et polært molekyle. Det betyder, at nitrogen ikke har en delvis positiv ladning eller en delvis negativ ladning, hvorimod ilt har. Denne mangel på polaritet gør, at nitrogen er mindre tilbøjelige til at reagere med andre elementer.