Uklar himmel, dårlig luftkvalitet:Forværrer overbelastning af havnen LA-forureningen?

Det hang over Los Angeles-bassinet som et gardin – et slør af stillestående luft, der udslettede solen og skjulte både San Gabriel-bjergene og skyskraberne i downtown L.A.

I løbet af den første weekend af november blev beboere i hele regionen forundret over en overraskende tåge, der syntes at rulle ind fra ingenting og ikke brændte væk som enhver anden overskyet morgen. Var det brandrøg? Var det smog? Var det mutant June gloom?

Nu, i kølvandet på sidste weekends mysterium, beskylder nogle fortalere for ren luft den lange række af tomgang fragtskibe, der ligger for anker ud for det sydlige Californiens kyst, for at udløse disen.

På deres side siger luftkvalitetsregulatorer, at den dårlige sigtbarhed skyldtes sæsonbestemte vejrpåvirkninger, der fanger luftforurening over regionen. De fortalte imidlertid til The Times onsdag, at de ville undersøge, om shipping var en faktor.

Det er et mysterium, der omslutter sig omkring kemi, vejr og international handel.

Skibe rejser ofte ind og ud af havnene i det sydlige Californien inden for et relativt kort vindue. Skibe uden for havnen i Los Angeles venter nu i op til 14 dage i gennemsnit på at komme ind, ifølge havneembedsmænd. Over 100 skibe ligger for anker og går i tomgang der og afventer deres chance for at losse last.

Skibsemissioner er steget betydeligt sammenlignet med den præ-pandemiske æra, sagde Chris Cannon, chief sustainability officer ved Port of Los Angeles. Emissioner fra forankrede skibe gik fra kun 1 % af de samlede skibsemissioner til 42 % af emissionerne i december 2020.

"Selvom vi ikke har set nogen åbenlyse emissionsstigninger på vores lokale [luftkvalitet] overvågningsstationer i disse ankerperioder, fortsætter vi med at omhyggeligt overvåge denne aktivitet og koordinerer med lokale og statslige agenturer for at vurdere virkningerne," sagde Cannon i en erklæring.

Sidste weekends tåge ankom, lige da havnelåsen gik ind i sin anden måned.

"I nyere tid opererer skibe normalt ved at bruge landstrøm, når de ligger til kaj i havnen, men det kan de ikke, når de er forankret offshore og venter på deres tur til at losse," siger Michael Kleeman, professor i civil- og miljøteknik ved UC Davis. "Jeg spekulerer i, at det brændstof, der bruges af disse skibe, mens de er forankret, indeholder svovl nok til at bidrage til det regionale uklarhedsproblem."

Langs Californiens kyst skal fragtskibe bruge brændstof med lavt svovlindhold.

Suzanne Paulson, professor i atmosfæriske og oceaniske studier ved UCLA, sagde, at frem til januar 2020 brændte fragtskibe tungere brændstof. Nu, når disse skibe nærmer sig Californiens kyst, er de nødt til at skifte til brændstof med lavt svovlindhold. Det, der er uklart, er, om skibene, der går i tomgang langs Californiens kyst, har nok af det brændstof til at afvente efterslæbet ved havnene.

"Dette problem er uden fortilfælde," sagde Paulson. "Normalt kommer og går skibe. Skibene ud for kysten kan være en komponent, der bidrager til den forurening, vi ser, men meget af det har at gøre med kemien."

Det er en teori, som Kleeman mener kunne testes ved at måle luftforureningen for spormængder af "kemiske fingeraftryk" såsom vanadium, et grundstof, der kan spores tilbage til brændt svovlbrændstof, der bruges af fragtskibe.

Spørgsmålet forbliver i luften, sagde Sarah Rees, vicedirektør i South Coast Air Quality Management District.

Det er ikke ualmindeligt at se denne type vinterforurening strække sig over flere dage ad gangen, sagde luftembedsmænd.

Tirsdag forlængede South Coast-distriktet sit 24-timers forbud mod at fyre med brænde i boliger i pejse, brændeovne og bålpladser i et forsøg på at begrænse mængden af ​​forurening, der frigives til luften. Særligt bekymrende er mikroskopiske partikler kendt som PM2.5, som kan irritere øjne, næse og hals og forårsage åndedrætsbesvær. De kan også udløse slagtilfælde, astmaanfald og hjerteanfald.

Fra den 4. november registrerede South Coast Basin - som omfatter Orange, Los Angeles, Riverside og San Bernardino amter - en fem-dages periode, hvor det daglige gennemsnit på PM 2,5 oversteg den nationale 24-timers sundhedsstandard ifølge tilgængelig luft kvalitetsdata. Den 5. november blev der registreret spidser på luftkvalitetsstyringsdistriktsstationer i Compton, North Hollywood, Reseda, Upland og Ontario. I de sidste par år faldt lignende perioder med usund luft sammen med massive hedebølger og naturbrande, der brændte over hele regionen.

De nuværende tilgængelige data giver et indblik i tendenserne, men ikke om tomgangsfragtskibe har skylden.

Rees sagde, at fragtskibene kunne være en medvirkende årsag til disen, men at de kun er en del af tapetet af maskiner, der pumper forurening ind i L.A.-bassinet.

"Det er lidt svært at sige, hvor meget," sagde Rees. "Selv uden skibene ville vi have set høje niveauer af [partikler] omkring denne tid af året."

Skibe langs kysten pumper emissioner ind i det sydlige Californien, der bidrager til PM 2,5-niveauer, men de bidrager også med forstadier, der bliver fine partikler over tid. Kilden til hvert forurenende stof er svær at fastgøre, ifølge South Coast-distriktet.

"Da disse forurenende stoffer udsendes af mange andre kilder i hele regionen, er det udfordrende at bestemme, hvor meget disse skibsemissioner bidrager til målte PM2.5-koncentrationer," sagde talsmand for Sydkysten, Nahal Mogharabi, i en e-mail.

Vejrmønstre og atmosfærisk kemi påvirker alle, hvordan emissioner bevæger sig og påvirker luftkvaliteten, hvilket fremmer mysteriet om kilden til disen.

Men Adriano Martinez, senioradvokat hos miljøvenlig nonprofit Earthjustice, sagde, at vejret kun er én faktor i forureningsspørgsmålet.

"Når vi ser denne stigning i fin partikelforurening, peger folk på vejret," sagde Martinez. "Hvad en del af den forklaring savner, er den påvirkning af nogle af de byområder, hvor folk bor, og udvisker de specifikke løsninger, der kunne forfølges for at begrænse emissionerne."

Der var engang, hvor L.A. var nedsænket i et tykt lag smog, der gjorde folk bange for at forlade deres hjem, sagde Martinez. Industribestemmelser i løbet af de sidste årtier har forbedret livskvaliteten for byer over hele landet, men der er stadig meget mere, der skal gøres, bemærkede han. Bare sidste år forblev smog en trussel mod dem, der bor i L.A., og ikke kun for børn, seniorer og mennesker med helbredsproblemer.

Kleeman sagde, at der har været enorme fremskridt udført af reguleringsorganer såsom South Coast-distriktet og på føderalt niveau, men denne seneste syndflod af forurening er en påmindelse om, at fremskridtet er skrøbeligt.

"Vi har et lille tilbageslag til, hvordan det var for 15 til 25 år siden," sagde Kleeman. "Det er en påmindelse om, hvor langt vi er kommet, og en påmindelse om, at vi er nødt til at indse, at disse problemer forsvinder, når vi tager skridt til at få dem til at forsvinde."

National Weather Service forudser, at Santa Ana-vinde vil vende tilbage til det sydlige Californien i denne uge. Vinden vil sandsynligvis blæse disen væk, men vil også øge chancen for naturbrande.