Træer, der lever hurtigt, dør unge

En global analyse afslører for første gang, at på tværs af næsten alle træarter, hurtigt voksende træer har kortere levetid. Denne internationale undersøgelse sætter yderligere spørgsmålstegn ved forudsigelser om, at større trævækst betyder større kulstoflagring i skovene på lang sigt.

I øjeblikket, skove absorberer store mængder kuldioxid (CO ₂ ) fra atmosfæren. Dette menes at skyldes højere temperaturer og rigelig CO ₂ stimulere vækst i træer, så de kan optage mere CO ₂ efterhånden som de vokser.

De fleste jordsystemmodeller forudsiger, at denne vækststimulering vil fortsætte med at forårsage en nettokulstofoptagelse af skovene i dette århundrede. Men, Studiet, ledet af University of Leeds og offentliggjort i dag i Naturkommunikation , sår tvivl om disse forudsigelser.

Den internationale undersøgelse er den hidtil største, der ser på sammenhængen mellem træernes vækst og træernes levetid. Forskerne undersøgte mere end 200.000 træring-registreringer fra 82 træarter fra steder over hele kloden.

Det bekræfter, at accelereret vækst resulterer i kortere trælevetider, og at afvejninger mellem vækst og levetid faktisk er næsten universelle, forekommer på tværs af næsten alle træarter og klimaer. Dette tyder på, at stigninger i skovenes kulstoflagre kan være kortvarige.

Hovedforfatter af undersøgelsen, Dr. Roel Brienen fra Geografiskolen i Leeds, sagde:"Mens det har været kendt i lang tid, at hurtigtvoksende træer lever kortere, indtil videre er dette kun vist for nogle få arter og på få lokaliteter.

"Vi startede en global analyse og var overrasket over at finde ud af, at disse afvejninger er utroligt almindelige. Det forekom i næsten alle arter, vi så på, herunder tropiske træer.

"Vores modelleringsresultater tyder på, at der sandsynligvis vil være en tidsforskydning, før vi ser det værste af det potentielle tab af kulstoflagre fra stigninger i trædødelighed. De vurderer, at globale stigninger i trædød ikke slår ind, før efter lokaliteter viser accelereret vækst .

"Dette stemmer overens med observationer af øgede trædødstendenser over hele kloden. F.eks. Tidligere Leeds-forskning har vist, at langsigtede stigninger i trædødelighedsrater halter efter stigningerne i trævæksten i Amazonas-skoven."

Medforfatter Prof Manuel Gloor, også fra Geografiskolen, sagde:"Jordsystemmodeller gør det ofte ikke, eller ikke kan designe, tage højde for denne negative feedback, og modelfremskrivninger af den globale kulstofsænks vedholdenhed i skovene er derfor sandsynligvis unøjagtige og for optimistiske. Vores resultater tyder på, at en meget reduceret fremtidig kulstofdræn i skoven øger behovet for at begrænse drivhusgasemissionerne yderligere."

Afvejningen kan skyldes miljøvariabler, der påvirker træernes vækst og levetid. For eksempel, medforfatter, Dr. Alfredo Di Filippo fra Tuscia University, Italien har tidligere rapporteret, at levetiden for bøgetræer på den nordlige halvkugle falder med omkring 30 år for hver grad af opvarmning.

Den aktuelle analyse bekræfter, at på tværs af biomer, reduktioner i levetid skyldes ikke direkte temperaturen i sig selv, men er et resultat af hurtigere vækst ved varmere temperaturer.

Deres resultater tyder på, at en fremtrædende årsag til den udbredte forekomst af en afvejning af vækstlevetid er, at chancerne for at dø stiger dramatisk, efterhånden som træer når deres maksimale potentielle træstørrelse.

Ikke desto mindre, andre faktorer kan stadig også spille en rolle. For eksempel, træer, der vokser hurtigt, kan investere mindre i forsvar mod sygdomme eller insektangreb, og kan gøre træ med lavere tæthed eller med vandtransportsystemer mere sårbart over for tørke.

Studiet medforfatter Dr. Steve Voelker, fra Institut for Miljø- og Skovbiologi, Syracuse, New York, sagde:"Vores resultater, meget gerne historien om skildpadden og haren, indikerer, at der er træk i de hurtigst voksende træer, der gør dem sårbare, hvorimod langsommere voksende træer har egenskaber, der tillader dem at blive ved.

"Vores samfund har i de seneste årtier nydt godt af skovenes evne til i stigende grad at lagre kulstof og reducere den hastighed, hvormed CO2 ₂ har ophobet sig i vores atmosfære. Imidlertid, Skovenes kulstofoptagelse er sandsynligvis på vej ned, da langsomtvoksende og vedvarende træer fortrænges af hurtigtvoksende, men sårbare træer."