At lave nye måder at rydde op på vores planet på

I en win-win for en renere planet, forskere har udtænkt en måde at bruge spild madolie og svovl til at udvinde neurotoksinet kviksølv fra miljøet.

For første gang, forskere har vist, at den dynamiske nye rapsoliepolymer kan fange de farligste og mest almindelige typer kviksølvforurening – kviksølvmetal, kviksølvdampe og meget giftige organiske kviksølvforbindelser, som skader både akvatiske og terrestriske systemer.

"Vores tidligere forskning studerede en enkelt type uorganisk kviksølv, så det er et markant fremskridt, " siger den prisvindende Flinders University-forsker Dr. Justin Chalker.

"Med Minamata-konventionen om kviksølv, der træder i kraft over hele verden i år, denne opdagelse er et vigtigt fremskridt med hensyn til at beskytte miljøet og menneskers sundhed, " siger Dr Chalker, Universitetslektor i syntetisk kemi ved Flinders University i Adelaide, Sydaustralien.

"Vi kan bruge dette materiale til at beskytte miljøet ved at opfange giftig kviksølvforurening - et skadeligt problem rundt om i verden, forårsager hjerneskade og tab af IQ-point hos ufødte børn.

"På samme tid, hvert atom i det kviksølvbindende materiale kan stamme fra industrielle biprodukter, så dette er også et spændende fremskridt inden for genbrug og genbrug af affald."

I den seneste udvikling af banebrydende ny teknologi på Flinders University, Dr. Chalker og andre forskere fra hele verden har kombineret brugt madolie og svovl – en fælles, billigt biprodukt fra olieproduktion - at producere en ny slags polymer til brug ved sanering af jord, vand og endda luften.

Efter at have absorberet kviksølvforurening, den nye gummilignende polymer skifter farve for at indikere, at jobbet er udført. Mere af den overkommelige polymerblanding kan derefter placeres i området for at fortsætte med at behandle.

Dr. Chalker siger, at materialet bliver testet i feltforsøg på minesteder og områder, hvor der anvendes kviksølvbaserede fungicider.

Dr. Justin M. Chalker siger, at den seneste udvikling vil forbedre fremtidig bæredygtighed og miljøbeskyttelse, med få afhjælpningsmetoder, der er let og overkommelige tilgængelige.

"Kviksølv findes i adskillige industrielle aktiviteter, herunder olie- og gasraffinering og kulforbrænding, " siger han. "Alarmerende, kviksølv og kviksølvholdige materialer bruges stadig bevidst på mange chloralkali-anlæg og i håndværksmæssig guldminedrift. Derudover Kviksølvbaserede fungicider bruges stadig i visse landbrugssektorer."

Dr. Chalker siger, at den største kilde til kviksølvemissioner globalt skyldes håndværksmæssig guldminedrift.

"I denne praksis, kviksølvmetal bruges til at udvinde guld fra malm, " siger han. "Den kviksølv-guld amalgam, der dannes, opvarmes derefter, ofte med en håndlygte eller på et komfur, at fordampe kviksølvet og isolere guldet.

"Det kviksølvrige tailings og eksponeringen for kviksølvdampe truer sundheden for de næsten 15 millioner mennesker, der er involveret i denne proces.

"Fordi vores kviksølvfangende materiale er lavet af affald, vores mål er at levere et omkostningseffektivt og teknisk simpelt materiale til at rense kviksølvforurening i disse guldminer."

Det seneste blad blev offentliggjort i Kemi – Et europæisk tidsskrift .

Denne forskning blev finansieret af The Australian Government National Environmental Science Program Emerging Priorities Funding og The Australian Research Council.

Den kviksølvbindende polymer er licenseret til salg til Kerafast, et USA-baseret reagensfirma, hvis primære mål er at gøre unikke laboratoriefremstillede forskningsværktøjer let tilgængelige for det globale videnskabelige samfund.

Flinders University-teamet indsamler midler til at udvikle en pilotreaktor og produktionsanlæg til de nye polymerer i South Australia.