Kulstofkompensation:et boomende marked eller greenwashing?

Virksomheders kulstofforurenere planter træer for at modvirke deres CO2-udledning, men aktivister advarer mod grønvaskning og siger, at sådanne skovrejsningsordninger forringer de emissionsreduktioner, der er nødvendige for at bekæmpe klimaændringer.

Frivillig CO2-kompensation diskuteres heftigt på COP26-klimatopmødet i Glasgow. Her er en baggrundsbog.

Hvordan virker det?

CO2-udligning er, når en virksomhed søger at kompensere for sine drivhusgasemissioner ved at investere i et projekt, der reducerer emissionerne et andet sted, uanset om det er ved siden af ​​eller på den anden side af kloden.

Sådanne ordninger har eksisteret siden 1980'erne og omfatter investering i vedvarende energi, naturlige kulstofdræn såsom mangrover eller plantning af træer, der absorberer og lagrer CO2, mens de vokser.

For nylig kan kulstofforurenere endda betale virksomheder, der suger kuldioxid direkte fra luften og opbevarer det i jorden eller omdanner det til brændstofpiller, selvom omkostningerne pr. ton fjernet CO2 fortsat er meget høje.

Til gengæld for at reducere emissionerne tjener investorer CO2-kreditter.

Virksomheder kan være forpligtet til at gøre dette i henhold til obligatoriske initiativer såsom EU's emissionshandelsordning, eller de kan tjene kulstofkreditter på frivillige markeder.

Da flere og flere virksomheder forpligter sig til at nå nul nettoemissioner, typisk inden 2050, er mange stærkt afhængige af CO2-kompensation for at nå deres mål.

Er det ved at fange?

Flyselskaber rundt om i verden inkluderer kulstofkompensation i deres planer om at reducere deres massive drivhusgasemissioner inden 2050.

Microsoft planlægger ikke kun at plante træer for at blive kulstofneutral i 2030, men også for at kompensere for al den kulstof, som virksomheden har udledt siden grundlæggelsen i 1975.

Energigiganterne Shell, BP og ENI satser også meget på skovrejsningsordninger.

TotalEnergies sagde mandag, at det ville plante 40 millioner træer på 40.000 hektar i løbet af det næste årti i Republikken Congo.

Tidligere Bank of England-direktør Mark Carney siger, at kulstofmarkederne boomer.

I 2030 kan de nå en værdi på op til 100 milliarder dollars, siger han, et stort spring fra kun 300 millioner dollars i 2018.

David Antonioli, lederen af ​​et firma kaldet Verra, der certificerer CO2-udligningsprojekter, er enig.

"Der er ingen tvivl om, at der vil være vækst, der er meget mere interesse for dette marked, meget mere finansiering tilgængelig," sagde han.

"Vi ansætter så mange mennesker, som vi kan."

Er det bæredygtigt?

Miljøovervågning siger, at CO2-kompensation ikke er en levedygtig stand-alone løsning, og at virksomheder først og fremmest skal reducere deres egen drivhusgasproduktion.

I tilfælde af træplantning tager det år at vokse unger, og selv da holder de ikke evigt.

Vandkraftdæmninger og genplantning af skov kan fortrænge samfund, mens nye skove kan trænge ind på det land, der er nødvendigt for at brødføde verdens voksende befolkning, som er sat til top ni milliarder i midten af ​​århundredet.

Modregning er "en falsk løsning, der... giver forurenere en undskyldning for at fortsætte med at forurene," har Indigenous Environmental Network og Indigenous Climate Action sagt.

Laurence Tubiana, der var med til at udarbejde Paris-klimaaftalen fra 2015 som Frankrigs chefforhandler, advarede også mod greenwashing.

"Mange virksomheder, især inden for olie og gas, inkluderer en masse modregning i deres CO2-neutralitetsplan," sagde hun.

"Men forskning viser, at udligninger i dag ikke reducerer emissionerne væsentligt."

Myles Allen, leder af Climate Dynamics Group ved University of Oxford, har sagt, at "heroisk genplantning" kan hjælpe, men ikke være en løsning på vedvarende brug af fossilt brændstof.

Kan du regulere det?

Frivillige kulstofmarkeder er ved at tage fart og kan være klar til vedvarende vækst, siger eksperter.

Carney og Bill Winters, administrerende direktør for Standard Chartered-banken, lancerede for nylig en "taskforce" fra den private sektor for at forene standarder.

Aktivister fra ActionAid og Greenpeace kom ind på et af deres møder på COP26 i sidste uge og fordømte initiativet som et "svindel".

"Stop greenwashing," råbte den unge svenske klimaaktivist Greta Thunberg, da hun gik ud af forsamlingen.

Antonioli, leder af det certificerende firma, sagde, at NGO's bekymring var "gyldig".

Men han sagde, at han og andre arbejdede på at etablere et "minimumsniveau for ydeevne" for at modregne projekter.

Og han foreslog, at forbrugerbeskyttelsesagenturer kunne hjælpe med at kontrollere, at virksomheder modregnede så meget, som de hævder.

Carbon Market Watch, en non-profit-gruppe, siger, at lande bør oprette tilsyn på nationalt plan og regulere f.eks. virksomhedsannoncering omkring klimaindsats.

FN's generalsekretær Antonio Guterres sagde i sidste uge, at der var "et overskud af forvirring over emissionsreduktioner og netto nulmål, med forskellige betydninger og forskellige målinger".

Han sagde, at han ville "etablere en gruppe af eksperter til at foreslå klare standarder til at måle og analysere netto nul-forpligtelser fra ikke-statslige aktører", men han gav ikke flere detaljer.