Her er en forenklet sammenbrud af processen:
* kuldioxid absorberes fra atmosfæren af planter gennem små porer kaldet stomata på deres blade.
* vand absorberes fra jorden gennem rødderne.
Disse reaktanter kombineres derefter i nærvær af sollys og chlorophyll (et grønt pigment, der findes i planter), hvilket resulterer i produktionen af glukose (c₆h₁₂o₆) , en type sukker, der giver energi til planten, og ilt (O₂) , der frigives tilbage i atmosfæren.
Den kemiske ligning for fotosyntese er:
6co₂ + 6H₂O → C₆H₁₂O₆ + 6O₂