Her er en sammenbrud:
* carboxylsyrer Har den generelle formel R-COOH, hvor R er enhver alkyl- eller arylgruppe.
* estere har den generelle formel R-Coor ', hvor R og R' kan være forskellige alkyl- eller arylgrupper.
Den vigtigste forskel er hydroxyl (-oh) Gruppe i carboxylsyren erstattes af en alkoxy (-or ') gruppe i esteren. Denne udskiftningsreaktion katalyseres typisk af en syre og involverer fjernelse af vand.
Derfor betragtes estere derivater af carboxylsyrer, fordi de dannes ved en kemisk modifikation af carboxylsyremolekylet.
Her er et eksempel:
* eddikesyre (CH3COOH) er en carboxylsyre.
* ethylacetat (CH3COOCH2CH3) er en ester dannet ved at erstatte hydroxylgruppen i eddikesyre med en ethoxy-gruppe (-OCH2CH3).
Dette forhold er vigtigt at forstå, fordi det giver os mulighed for at forudsige egenskaber og reaktivitet af estere baseret på egenskaberne og reaktiviteten af deres overordnede carboxylsyrer.