Her er hvorfor:
* alkanes er kulbrinter (forbindelser, der kun indeholder kulstof og brint) med alle enkeltbindinger mellem carbonatomerne. Dette resulterer i en mættet struktur, hvilket betyder, at der ikke er nogen mulighed for dobbelt- eller tredobbeltbindinger.
* alkenes indeholder mindst en dobbeltbinding mellem carbonatomer.
* alkynes indeholder mindst en tredobbelt binding mellem carbonatomer.