Her er hvorfor:
* jern er mindre reaktivt end kobber. Dette betyder, at jern er mindre tilbøjeligt til at miste elektroner og danne positive ioner.
* kobber er mere tilbøjelige til at blive oxideret. Det vil let miste elektroner og danne cu²⁺ioner.
I en reaktion vil det mere reaktive metal fortrænge det mindre reaktive metal fra dets forbindelse. Da kobber er mere reaktiv end jern, vil det fortrænge jern fra dets forbindelse (FECL2).
Den korrekte reaktion er:
CU + FECL2 → CUCL2 + FE
I denne reaktion fortrænger kobber jern fra dets chloridsalt, danner kobberchlorid (Cucl2) og efterlader elementært jern (Fe).