Her er en sammenbrud:
* alveoli: Dette er små luftsække i lungerne, der er omgivet af kapillærer (små blodkar).
* ilt: Oxygen fra den inhalerede luft diffunderer over de tynde vægge i alveolerne og ind i kapillærerne, hvor den binder til røde blodlegemer og transporteres til kroppens væv.
* kuldioxid: Kuldioxid, et affaldsprodukt af cellulær respiration, diffunderer fra blodet i kapillærerne ind i alveolerne og udåndes derefter.
Denne udveksling er muliggjort af delvise trykgradienter af ilt og kuldioxid. Oxygen har et højere delvis tryk i alveolerne end i blodet, hvilket får det til at bevæge sig ind i blodet. Kuldioxid har et højere delvis tryk i blodet end i alveolerne, hvilket får det til at bevæge sig ind i alveolerne for at udåndes.