Her er hvorfor:
* Reduktion af agenter Doner elektroner, der får andre stoffer til at få elektroner og reduceres.
* Oxidationsmidler Accepter elektroner, der får andre stoffer til at miste elektroner og oxideres.
Oxygen er meget elektronegativ, hvilket betyder, at det stærkt tiltrækker elektroner. Denne tendens til at få elektroner gør det til et kraftfuldt oxidationsmiddel. For eksempel, når ilt reagerer med jern, trækker det elektroner fra jernatomerne, hvilket får dem til at oxidere og danne jernoxid (rust).
I resuméet er ilt et stærkt oxidationsmiddel, ikke et stærkt reduktionsmiddel.